[비즈니스포스트] 셀트리온이 사업성을 이유로 흡입형 코로나19 치료제 임상을 포기했다.

셀트리온은 코로나19 치료제 ‘CT-P63’과 ‘CT-P66’을 병합한 흡입형 치료제의 유럽 임상3상을 중단한다고 28일 공시를 통해 밝혔다.
 

올해 2월 루마니아 의료당국에 임상을 신청한 뒤 5월 승인받았는데 승인 후 약 한 달 만에 중단 결정을 내린 것이다.

셀트리온은 코로나19 오미크론 하위 변이 바이러스가 퍼지는 가운데 코로나19 백신 처방이 확대되면서 코로나19의 풍토병화가 급속도로 진행돼 글로벌 임상결과 확보에 어려움이 있을 것으로 내다봤다.

해외 규제기관이 임상 규모를 늘리라는 요청을 해 임상 개발비용 부담도 커졌다고 설명했다. 사업 타당성이 낮아졌다는 뜻이다.

코로나19 치료제 후보물질에 대한 관리와 연구, 기존 코로나19 항체치료제의 연구 및 평가는 지속한다는 계획을 세웠다. 또 새로운 질병에 대비할 수 있는 메신저리보핵산(mRNA) 백신과 먹는 코로나19 치료제 플랫폼 연구도 계속 진행하기로 했다.

셀트리온 관계자는 “국제적 환경변화를 주시해 코로나19 치료제 개발방향을 재정비하고 현재 임상, 허가를 앞두고 있는 다양한 후보물질의 개발에 매진해 한국 바이오산업 발전에 최선을 다하겠다”고 말했다.

이번 임상 중단에 따라 셀트리온의 코로나19 치료제 ‘렉키로나’를 이을 후속 치료제는 사실상 출시가 어려울 것을 보인다.

셀트리온은 앞서 2021년 국내기업 최초의 코로나19 치료제로 렉키로나를 선보였고 이후 유럽에서도 렉키로나 판매를 승인받았다. 

다만 올해 1분기 기준으로 렉키로나 매출은 거의 발생하지 않고 있다. 코로나19 오미크론 변이 대상 치료효과가 낮은 것이 원인으로 알려졌다.

셀트리온은 렉키로나에 뒤이어 개발되는 흡입형 코로나19 치료제에 기대를 걸고 상당한 자원을 투입해왔다. 증권업계에 따르면 셀트리온은 1분기 흡입형 치료제 개발로 경상개발비 359억 원이 발생했다. 임한솔 기자