[비즈니스포스트] 윤석열 대통령이 북한 주민에 코로나19 백신을 비롯한 의약품을 지원하는 방안을 추진한다.

강인선 대통령실 대변인은 13일 서면브리핑을 통해 “최근 북한에서 코로나19 대유행으로 감염 의심자가 폭증하는 것으로 알려져 있다”며 지원 계획을 검토하고 있다고 전했다. 
 

강 대변인은 “구체적 지원 방안은 북한 측과 협의해 나갈 것이다”라고 덧붙였다. 

윤 대통령은 지원이 원활히 이뤄질 수 있도록 북한 측 관계자와 실무접촉을 제안하겠다는 뜻도 밝혔다.

이날 윤 대통령은 서울 용산 대통령실 내 기자실에서 북한 지원과 관련해 실무접촉을 제안하겠냐는 질문을 받자 “당연하다”라고 대답했다.

정부의 이런 조치는 북한에 인도적 차원의 지원 가능성을 열어둔 데 따른 연장선상에 놓인 것으로 풀이된다.

윤 대통령은 대선 기간에 대북 선제타격론을 언급하는 등 강경한 대북정책 기조를 예고했으나 북한 주민을 향한 인도적 지원 가능성은 열어두고 있다는 태도를 보였다.

권영세 통일부 장관 후보자도 12일 국회 인사청문회에서 “북한이 어려움에 처한 부분에 대해 적극적으로 도울 의향이 있다”고 말했다. 

이날 윤 대통령 측이 내놓은 대북 지원 방침은 북한의 미사일 발사 도발이 이뤄진 지 하루만에 나왔다. 북한은 12일 동해상으로 ‘미상 탄도미사일’을 발사했다.

코로나19 백신 지원을 계기로 윤 정부와 북한 사이 대화의 물꼬가 트일 가능성도 거론된다.

윤석열 정부는 북한의 코로나19 상황이 매우 심각한 것으로 파악하고 있다. 

북한은 12일 내부에서 코로나19 확진자 발생 사실을 처음으로 인정한 데 이어 확산 실태까지 구체적으로 공개했다.

현재까지 북한에서 코로나19로 18만여 명이 격리됐고 지금까지 6명의 사망자가 발생한 것으로 전해졌다. 차화영 기자