현대바이오사이언스가 먹는 코로나19 치료제 개발에 총력을 기울이고 있다.

기존 주력인 바이오화장품사업이 대폭 위축된 만큼 코로나19 치료제로 탈출구를 마련해야 하는 상황에 놓여 있기 때문이다.
 

15일 제약바이오업계에 따르면 현대바이오사이언스는 최근 먹는 코로나19 치료제 CP-COV03의 임상1상을 마치고 보건당국의 임상2상 시험계획 승인을 기다리는 중이다. 

현대바이오사이언스는 임상2상과 별도로 치료제의 조기 상업화를 위한 절차도 밟는다.

임상2상이 승인되는 대로 이르면 3월까지 CP-COV03의 긴급사용승인을 신청하기로 했다. CP-COV03의 연구결과에 대한 자신감이 반영된 것으로 보인다.

CP-COV03은 구충제 성분인 니클로사마이드를 코로나19 치료 용도로 새롭게 개발한 약물이다.

현대바이오사이언스는 최근 임상2상에 앞서 CP-COV03의 최적 투여용량과 투여방법을 찾기 위한 시뮬레이션을 시행했다. 시뮬레이션에서는 CP-COV03을 5일 동안 반복투여했을 때 무독성용량 한도(NOAEL) 안에서도 코로나19 오미크론 변이 바이러스의 증식을 99% 이상 억제한다는 결과가 나왔다. 

인체에 해가 가지 않는 선에서 코로나19에 대해 충분히 치료효과를 발휘할 가능성을 보여준 셈이다. 

CP-COV03의 임상1상 결과도 긍정적이다. 기반 약물인 니클로사마이드보다 5배가량 높은 생체이용률을 보여 니클로사마이드의 단점인 낮은 흡수율을 해소했다. 생체이용률은 약물 성분이 인체로 흡수되는 정도를 가리킨다. 

현대바이오사이언스는 CP-COV03의 향후 수요에 대비한 생산능력을 마련하는 데도 힘쓰고 있다. 

지난해 6월 유영제약과 CP-COV03 위수탁 제조계약을 맺은 데 이어 올해 2월 동국제약과도 치료제 생산 및 공급을 위한 업무협약을 체결했다. 긴급사용승인으로 CP-COV03 수요가 급증할 경우 동국제약이 유영제약과 함께 치료제 완제품 생산이나 원료 공급을 하게 된다.

코로나19 치료제 개발은 현대바이오사이언스의 미래가 걸린 문제라고 볼 수 있다. 

현대바이오사이언스는 현대전자로부터 분사한 기업이다. 2012년 바이오사업을 시작한 뒤 2018년 모니터를 비롯한 IT사업을 중단해 현재 매출의 대부분을 바이오화장품에 의존하고 있다. 하지만 최근 코로나19 등 영향으로 바이오화장품사업 실적이 급격히 위축됐다. 

현대바이오사이언스 바이오화장품 및 양모제 매출은 2019년 242억 원(매출 비중 80.6%)에서 2020년 123억 원(98.3%), 2021년 3분기 누적기준 67억 원(99.3%)으로 쪼그라들었다.

실적 악화를 해결할 새로운 성장 동력이 필요한 까닭이다.

현대바이오사이언스는 최근 오미크론 변이의 영향으로 코로나19 환자가 급증하고 있어 CP-COV03가 상용화하면 충분한 수요를 확보할 수 있다고 본다.

누구나 경제적 부담 없이 복용할 수 있도록 가격을 최대한 합리적으로 책정한다는 방침을 세우기도 했다.

현대바이오사이언스는 지난해 말 기자간담회를 통해 “CP-COV03은 동물실험에서 글로벌 경쟁사들이 개발한 먹는 코로나19 치료제보다 우수한 효능과 약물 안전성을 입증했다”며 “가격경쟁력도 뛰어난 만큼 코로나19 팬데믹의 게임체인저가 될 것으로 기대된다”고 밝혔다. [비즈니스포스트 임한솔 기자]