최정우 포스코 대표이사 회장에게 '완벽한' 안전대책을 마련하는 일이 더욱 중요해지게 됐다.

정치권에서 포스코 산업재해 문제로 최 회장을 압박하고 있는 만큼 두 번째 임기에 경영동력을 확보하기 위해서도 제철소 안전사고 예방체제를 다지는 일이 절실하다.  
 

10일 포스코 안팎의 말을 종합하면 12일 주주총회에서 최 회장 연임안건 처리 과정에 이변이 생길 가능성은 크지 않다는 시선이 우세하다.

포스코 최대주주인 국민연금이 최 회장 연임안건에 중립을 선언하면서 최 회장의 연임안건 표결에 최대 변수가 사라진 것으로 여겨진다. 국민연금은 포스코 지분 11.8%를 쥐고 있다.

국민연금 수탁자책임 전문위원회는 9일 회의에서 최 회장 연임과 관련해 국민연금이 중립을 지키기로 결론 지었다.

이에 따라 국민연금은 포스코 주주총회에서 최 회장의 연임안건과 관련해 다른 주주들의 찬반 비율에 맞춰 의결권을 행사하게 됐다.

최 회장으로서는 제철소 안전대책 마련에 더욱 힘을 쏟아야 한다.

정치권에서 포스코 산업재해 문제를 놓고 지속적으로 압박할 가능성이 커 자칫 두번째 임기 출발부터 힘이 빠질 수도 있기 때문이다.

이낙연 전 더불어민주당 대표는 2월15일 직접 포스코의 산재사고 재발을 비판했으며 무엇보다 최고경영자인 최 회장이 대책을 내놓아야한다고 목소리를 높이기도 했다. 앞으로 포스코에서 산재사고가 재발한다면 정치권에 다시 압박을 받을 가능성이 커 보인다.

포스코는 2002년 민영화됐지만 정권이 교체될 때마다 포스코 최고경영자도 바뀌는 수모를 겪어왔다. 실제로 포스코 역대 회장들이 모두 연임에 성공했지만 연임한 뒤에 임기를 마친 사람은 없다.

안전사고를 줄이지 못하면 올해 국정감사 때 정치권으로부터 비판을 받을 가능성도 제기된다.

 최 회장은 2월22일 국회 환경노동위원회의 ‘산업재해 청문회’에 증인으로 참석해 여야의원들에게 질타를 받기도 했다.

당시 김성원 국민의힘 의원은 “최 회장은 책임을 느끼고 조금 더 획기적으로 안전사고를 막을 수 있는 방안을 내놔야 한다”며 “올해 국정감사 때까지 지켜보겠다”고 말했다.

안호영 민주당 의원도 최 회장에게 “또 다시 포스코에서 안전사고가 발행하면 증인은 청문회나 국정감사장에 서야할 것이다”고 말하기도 했다.

특히 노웅래 민주당 최고위원은 10일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회 모두 발언에서 국민연금이 포스코 주주총회에서 중립을 지키기로 결정한 점을 놓고 "국민 자산을 운용하는 기관으로서 책임의 방기이자 직무유기"라고 강력하게 비판했다. 

노 최고위원은 "최정우 회장 스스로 밝혔듯 50년 넘는 설비들이 수두룩한데도 노후시설 교체와 안전설비는 뒷전"이라며 앞으로 포스코 산업재해 예방대책과 관련해 감시를 지속할 뜻을 내비쳤다.

더구나 중대재해기업처벌법이 내년부터 본격적으로 시행됨에 따라 최 회장이 내건 ‘포스코 무재해 사업장’을 만들 필요성이 높아졌다.

국회는 1월8일 중대재해를 일으킨 사업주와 경영책임자, 법인 등이 형사처벌을 받을 수 있는 내용을 뼈대로 한 중대재해기업처벌법을 의결했다.

올해 포스코 대내외 환경도 만만치 않다는 점에서 안전사고로 경영동력이 약화된다면 최 회장의 입지도 흔들릴 수밖에 없다.

포스코는 2020년 연결기준으로 영업이익이 2조4천억 원에 그쳤다. 2019년보다 38%, 최 회장이 취임한 2018년과 비교하면 57% 줄었다.

포스코 계열사의 올해 주요 사업지역인 미얀마에서 군부 쿠테타로 경영 불확실성도 높아지고 있다. 포스코인터내셔널은 미얀마에서 액화천연가스(LNG)사업을 진행 중이며 포스코엠텍은 미얀마에 강판 생산기지를 구축하고 있다. [비즈니스포스트 장은파 기자]