정세균 국무총리가 방역에 이어 경제총리로서 성과를 보여줄 수 있을까.

16일 정치권 관계자들의 말을 종합하면 정 총리는 사회적 거리두기가 1단계로 완화된 것을 계기로 본격적으로 경제 관련 현안을 챙기며 보폭을 넓혀갈 것으로 보인다.
 

정 총리는 정치권에서 비교적 드문 기업인 출신으로 경제분야에 강점이 있는 정치인으로 꼽힌다.

문재인 대통령이 삼권분립, 의전서열 등 논란에도 정 총리를 집권 후반기를 함께 할 총리로 임명한 데는 경제 분야에서 성과를 내주기를 기대한 측면이 컸다.

문 대통령은 지난해 12월17일 정 총리를 총리 후보자로 지명한다고 직접 발표하면서 “성공한 실물 경제인 출신이며 참여정부 산업부장관으로 수출 3천억 달러 시대를 열었다”며 “국내외 환경이 여러 가지로 어렵지만 새 국무총리 후보자는 서로 화합하고 협력하며 민생과 경제를 우선하도록 내각을 이끌고 국민께 신뢰와 안정감을 줄 것”이라고 말했다.

그러나 정 총리가 취임한 직후인 2020년 1월 코로나19 사태가 벌어지면서 직접 중앙재난안전대책본부 본부장을 맡아 지금껏 방역에 역량을 집중해 왔다.

정 총리는 2월 기자간담회에서 “코로나19가 마치 저를 기다렸다는 듯 취임하자마자 확진자가 생겼다”며 “원래 경제총리, 통합총리가 되려 했는데 코로나 총리가 되게 생겼다”고 말했다.

최근 정 총리의 행보에 변화의 조짐이 나타났다.

정 총리는 12일부터 사회적 거리두기를 1단계로 완화하기로 했는데 정부가 사회적 거리두기 완화기준으로 내세웠던 ‘최근 2주 동안 하루 평균 신규 확진자 50명 미만’이라는 조건이 충족되지 않았는데도 내린 결정이었다.

정 총리는 사회적 거리두기를 완화하면서 “장기간 계속된 사회적 거리두기로 많은 국민이 피로감을 느끼고 있고 민생경제에 미치는 부정적 영향도 적극적으로 고려했다”고 설명했다.

사회적 거리두기가 완화된 12일에는 인공지능 반도체산업 발전전략, 15일에는 수소경제 로드맵 등 굵직한 경제정책이 연이어 나왔다.

정 총리가 경제분야에서 행보를 본격화한 데는 방역에서 큰 위기를 어느 정도 넘어갔다는 판단도 작용한 것으로 보인다. 두 차례 연휴가 지났음에도 12일부터 15일 사이 지역감염 사례가 일부 집단감염 사례를 포함해 두 자릿수를 유지하는 등 전국적 재확산 조짐이 나타나지 않았다.

정 총리는 경제분야에서 성과를 내는 일에 더욱 필요하다.

내년 4월 재보궐선거가 끝나면 다음 대통령선거 후보 경징이 본격적으로 시작될 가능성이 크다.

정 총리가 다음 대선에 도전한다고 가정한다면 대선 경쟁이 시작되기 전에 총리로서 내세울 만한 경제성과가 그만큼 절실한 셈이다.

정치권에서는 ‘대통령 빼고 다해 본’ 정 총리를 잠재적 대선주자로 본다. 당내 세력에서는 현재 유력 대선주자로 경쟁을 벌이고 있는 이낙연 더불어민주당 대표나 이재명 경기도지사보다 우위라는 평가를 받는다.

정 총리는 대선 도전 여부를 묻는 질문을 받을 때마다 거리를 두면서도 부정하지도 않는 태도를 보이고 있다.

그는 9월7일 MBN ‘뉴스와이드’와 인터뷰에서 대선에 출마 여부를 놓고 “지금은 정말 다른 생각하지 않고 저에게 주어진 책무에 최선을 다해서 정성껏 하는 것, 그것 말고는 다른 생각을 하는 것은 옳지 않다”고 말했다.

정 총리는 다음 대선의 시대정신을 놓고는 “위기관리와 극복 능력”이라고 봤다. [비즈니스포스트 이상호 기자]