스티븐 비건 미국 국무부 대북특별대표가 공개적으로 북한에 회동을 제안했다.

비건 대표는 16일 오전 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장과 북핵수석대표 협의를 마친 뒤 기자회견에서 “북한 카운터파트에 직접 말하겠다”며 “우리는 여기에 있고 당신들은 우리를 어떻게 접촉할지 안다”고 말했다.

이 발언은 판문점에서 북한과 비핵화 실무협상을 열자는 뜻으로 보인다. 비건 대표는 '카운터파트'를 구체적으로 말하지 않았지만 최선희 외무성 제1부상을 지목한 것으로 추정된다.

미국은 비건 대표의 한국 방문에 맞춰 물밑 접촉을 통해 북한에 판문점 회동을 제안했으나 북한이 대답하지 않자 이날 공개적으로 다시 회동을 제안한 것으로 보인다.

비건 대표는 또 북한의 ‘연말 시한’을 놓고 “미국은 비핵화 협상에 기한(데드라인)을 두지 않고 있다”며 “트럼프 미국 대통령은 김정은 위원장이 우리와 같은 목표를 위해 헌신하고 있다고 거듭 이야기해왔다”고 말했다. [비즈니스포스트 윤준영 기자]