서울신문이 3대주주인 호반건설의 지분 19.4%를 우리사주조합에 무상으로 출연하라고 협박했다는 의혹을 놓고 서울신문과 호반건설이 진실공방을 벌이고 있다.

서울신문은 12일 신문 2면에 입장문을 내고 “호반건설은 기본적 전제부터 날조된 허무맹랑한 주장을 펴고 있다”고 주장했다.
 

호반건설이 11일 “서울신문 측이 지분을 우리사주조합에 무상으로 출연하라고 협박하고 이에 불응하자 허위비방 보도를 지속해 임직원의 명예를 훼손했다”며 서울신문 일부 경영진을 고소했다고 밝힌 데 따른 것이다.

서울신문은 입장문에서 “호반건설이 7월29일 공식면담에서 무상양도 요구가 있었다고 주장하지만 무상양도 언급은 양측 비공식 채널 사이 사전접촉에서 호반건설 측 인사에게서 처음 나왔다”고 반박했다.

서울신문에 따르면 호반그룹 계열사인 광주방송 김은용 노조위원장은 7월21일 ‘서울신문과 호반건설 간 협상을 주선하겠다’며 장형우 서울신문 노조위원장에게 먼저 연락했다.

김 위원장은 이후 장 위원장과 2차례 면담, 12차례 전화통화를 진행했는데 호반건설 측 공식입장을 전제로 지분 무상양도를 제안했다.

서울신문은 이에 따라 지분 무상양도 합의문 작성 등을 위해 7월29일 호반건설 측을 만났는데 이 자리에서 호반건설 측을 대표해 나온 최승남 호반호텔앤리조트 대표이사 사장이 사전협의 내용을 '모르쇠'로 일관했다는 것이다.

서울신문 역시 법적으로 호반건설의 고소에 대응할 뜻을 밝혔다.

서울신문은 “허위사실로 서울신문 구성원을 비방하고 수사기관에 무고한 호반건설 측을 상대로 법적대응에 나서기로 했다”며 “아울러 취재를 통해 밝혀낸 호반건설과 회장 일가의 비리 의혹과 관련해 수사당국이 진위를 확인할 것으로 확신한다”고 말했다.

호반건설은 6월 포스코가 보유하고 있던 지분 19.4%를 인수해 서울신문 3대 주주에 올랐다.

서울신문은 이후 호반건설의 지분 매입을 건설자본의 언론 사유화 시도로 규정하고 ‘특별취재팀’을 구성해 호반건설의 성장과정 의혹 등을 집중 취재해 최근까지 26차례에 걸쳐 보도했다.

호반건설은 서울신문의 보도와 관련해 “최소한의 반론권도 주어지지 않은 악의적 보도”라며 “언론사의 공적 지면을 사유화하는 행위”라고 주장했다. [비즈니스포스트 이한재 기자]