최경환 국무총리대행이 메르스 컨트롤타워 부재 논란에 총대를 멨다.

새누리당은 메르스 책임론에서 박근혜 대통령 구하기에 나섰다. 하지만 청와대와 박근혜 대통령이 메르스 사태에 책임을 져야 한다는 목소리가 높다.

최경환 국무총리대행은 9일 정부세종청사에서 범정부 메르스 일일점검회의를 열었다.

최 총리대행은 “오늘부터 최고위급 협의체로 범정부 메르스 일일점검회의를 매일 열 것”이라며 “나도 세종시에 상주하며 메르스 사태 대응에 만전을 기할 것”이라고 말했다. 

최 총리대행이 메르스 관련 총지휘를 맡기로 한 것이다.

이는 메르스 관련 컨트롤타워 부재 논란을 차단하기 위한 것으로 보인다.

메르스 발생 이후 정부는 복지부 산하 중앙메르스관리대책본부, 국민안전처 산하 범정부 메르스 대책지원본부, 청와대 메르스 관련 긴급대책반, 민관합동 종합대응 태스크포스 및 즉각대응팀 등 메르스 관련 임시기구를 두서없이 신설했다.

그러자 메르스 대응을 총지휘하는 구심점이 없다는 지적이 나왔다.

이는 박 대통령을 겨냥한 책임론으로 확산됐다. 박 대통령이 정부 수장으로서 메르스 초기대응 실패 책임에서 비껴나 있는 것 아니냐는 비판이었다.

현재 여론은 메르스 확산 책임이 박 대통령에게 있다는 쪽으로 기울어 있다.

참여연대와 우리리서치가 7일 전국 19세 이상 국민 1천 명을 대상으로 조사한 결과 메르스 확산이 박근혜 대통령의 책임이라는 의견이 43.3%로 가장 많았다. 문형표 보건복지부 장관이 30.4%로 그 뒤를 이었다.

박 대통령에 대한 책임론이 거세지자 청와대가 진화에 나섰다. 청와대는 박 대통령이 실질적으로 메르스 대응을 총지휘하고 있다면서도 콘트롤타워 역할은 최 총리대행이 수행하고 있다고 말했다.

여당도 박 대통령 보호에 들어갔다.

이명수 새누리당 메르스비상대책위원회 위원장은 9일 “메르스 사태는 박 대통령 리더십 문제가 아니라 방역시스템 문제”라며 “대통령이 국정을 책임지지만 방역시스템이 돼 있으면 대통령이 지시를 안 해도 얼마든지 초기대응할 수 있다”고 말했다.

서청원 새누리당 최고위원도 8일 “정부 내각에 위기관리를 할 수 있는 인물이 없는 것이 근본문제”라며 박 대통령이 아닌 내각 리더십 부재에 책임을 전가했다.

하지만 박 대통령과 청와대를 향한 메르스 사태 책임론은 쉽게 가라앉지 않을 것으로 전망된다.

강기정 새정치민주연합 정책위의장은 9일 국회 원내대책 회의에서 “메르스 대처 컨트롤타워는 결국 청와대여야 한다”며 “청와대 말처럼 최 부총리가 실질적 컨트롤타워라면 메르스 발생 후 5일간 컨트롤타워가 역할을 방기하고 프랑스로 출장을 다녀온 것”이라며 비난했다.

박 대통령이 오는 14일 미국 방문을 위해 출국하는 것을 두고도 말이 많다. 야당은 물론 여당 초재선 소장파 의원을 중심으로 방미일정을 취소하거나 연기해야 한다는 의견이 나온다.

하태경 새누리당 의원은 초재선 소장파 의원 모임에서 “대통령께서 국내에서 메르스 퇴치에 적극 앞장서려는 의지를 보여줘 국민이 안심할 수 있게 해야 할 것”이라고 주장했다. [비즈니스포스트 김디모데 기자]