미국 연방준비제도(Fed)가 기준금리를 0.25%포인트 인상했다. 

연준 이사회 위원들은 18일~19일 동안 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 기준금리 격인 연방기금금리를 2~2.25%에서 2.25~2.5%로 올렸다고 CNBC 등이 보도했다.
 

연준은 이번을 포함해 올해 들어 기준금리를 네 차례 올렸다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 기준금리를 올리는데 부정적 의견을 보였지만 연준은 금리 인상을 선택했다. 

연준은 성명을 통해 “미국 노동시장과 경제활동이 굳건한 성장세를 보이고 있다”며 “실업률이 낮은 수준으로 유지되고 물가상승률(인플레이션 비율)도 목표치인 2% 선을 지키고 있어 금리를 추가로 올릴 조건에 부합한다”고 밝혔다. 

제롬 파월 연준 이사회 의장도 금리 인상이 결정된 직후 기자간담회에서 “정치적 고려는 연준의 금융정책 결정에 아무런 역할을 하지 못한다”며 “연준의 독립성은 중앙은행의 업무에 반드시 필요하다”고 말했다.

다만 연준은 2019년에 기준금리를 올릴 횟수 전망치를 기존의 세 차례에서 두 차례로 줄였다. 경기가 앞으로 안 좋아질 수 있다는 전망과 관련해 2019년에는 경제지표에 따라 기준금리의 인상 속도를 조절할 가능성도 내비쳤다. 

파월 의장은 “(경제의) 데이터가 기준금리의 적절한 경로에 관련된 우리의 생각에 정보를 제공할 것”이라며 “기준금리를 추가로 올리는 속도와 목적지에 실제 불확실성이 있다”고 밝혔다. 

그는 “연준은 미국 경제의 강한 성장과 실업률 하락을 예상하지만 그것이 실현되지 않으면 경로를 바꿀 수 있다”며 “우리는 현재 중립금리의 하단부에 와 있다”고 말했다.

중립금리는 경제가 물가 상승(인플레이션)이나 물가 하락(디플레이션)의 압력 없이 잠재성장률을 회복할 수 있는 이상적 금리 수준을 말한다. 기준금리가 중립금리에 가까워질수록 추가로 인상될 가능성도 줄어든다. 

연준이 기준금리를 추가로 올리면서 한국 기준금리인 1.75%와 최대 격차도 0.5%포인트에서 0.75%포인트로 벌어졌다. 

정부는 이호승 기획재정부 1차관 주재로 20일 서울 명동 은행회관에서 거시경제금융회의를 열어 미국의 금리인상에 따른 국내 시장의 영향과 대응방안 등을 논의했다. 

이 차관은 “24시간 모니터링체계를 유지하면서 국내외 금융시장에서 외국인 자금이 들어오고 나가는 동향을 면밀하게 점검하겠다”며 “시장 불안이 나타나면 응급계획(컨틴전시 플랜)으로 단호하게 대응하겠다”고 말했다. [비즈니스포스트 이규연 기자]