황태현 포스코건설 사장이 해외 임원들의 비자금 조성과 횡령 사건으로 곤혹스런 처지에 놓였다.

비자금 조성과 횡령사실을 회사가 알고도 은폐하고 축소하려고 했다는 의혹도 제기된다. 황태현 사장과 권오준 포스코 회장의 책임론까지 대두되고 있다.

특히 포스코는 사우디아라비아 국부펀드인 퍼블릭인베스트먼트(PIF)와 포스코건설의 지분매각 및 유상증자 방안을 추진하고 있는데 해외 임원들의 비리로 촉발된 이번 사건이 확대되면 투자유치에 걸림돌이 될까 노심초사하고 있다.

4일 검찰에 따르면 서울중앙지검은 포스코건설 임원들의 비자금조성 사건을 특수2부(부장 조상준)에 배당하고 수사에 착수하기로 했다.

포스코건설 해외임원들은 공사비를 부풀려 100억 원대 비자금을 조성한 혐의를 받고 있다. 이들은 베트남에서 현지 하도급업체와 계약서를 작성할 때 대금을 부풀리는 방식으로 비자금을 조성했다는 의혹을 받고 있다.

이들은 비자금을 2009년부터 2012년까지 공사 발주처에 리베이트 형식으로 지급한 것으로 알려졌다.

포스코건설은 지난해 7월 내부감사를 통해 비자금 조성을 적발했다. 그러나 개인적 이득을 취할 목적으로 저지른 짓이 아니라고 판단하고 검찰에 고발하는 대신 이들을 보직해임하는 것으로 사건을 종결했다.

이들은 지난 1월 정기인사에서 본사 비상근임원으로 발령이 났다. 그러자 회사가 비위 관련자에게 합당한 처분을 내리지 않았다는 비판이 제기됐다.
 
권오준 회장과 황태현 사장도 이 사건에 대한 보고를 받은 것으로 알려져 책임론이 불거지고 있다. 황 사장은 포스코건설 사장에 취임하면서 “어떠한 편법이나 타협도 취하지 않을 것”이라며 윤리경영을 강조했는데 이를 무색하게 만들었다는 지적을 받고 있다.

이번 수사 결과가 포스코건설의 유상증자와 향후 기업공개까지 영향을 줄 가능성도 점쳐진다.

포스코는 3일 포스코건설 제3자배정 유상증자를 검토하고 있으나 결정된 것이 없다고 밝혔다. 포스코는 재무구조 개선을 위해 포스코건설 지분을 매각하는 방안과 3자배정 유상증자를 실시하는 방안을 검토하고 있다. 포스코가 투자유치를 추진하는 대상은 사우디아라비아 국부펀드다.

포스코는 지난해 국부펀드와 포괄적 상호협력을 위한 양해각서를 체결했다. 포스코건설에 PIF의 투자를 받아 사우디아라비아 건설시장 공략에 박차를 가할 생각으로 지분매각에 나섰다. 그러나 지분매각 계획을 밝힌 지 반년이 넘도록 아직 최종결정은 나오지 않고 있다.

이런 상황에서 비자금 사건이 터지면서 포스코건설의 비자금 사건이 투자유치에 발목을 잡는 것이 아니냐는 관측도 나온다.

특히 이번 사건은 해외 건설현장에서 임원들이 공사비를 부풀린 사례이기 때문에 포스코건설과 협력해 자국내 인프라사업을 진행하려는 국부펀드의 결정에 영향을 줄 것이라는 우려도 있다.

포스코건설 관계자는 “유상증자 등 투자유치와 이번 사건은 전혀 관련이 없다”고 말했다. 이 관계자는 “내부감사로 임원의 비위를 적발하고 징계를 내린 것은 오히려 포스코의 자정노력”이라며 “투자에 걸림돌이 되는 일은 없을 것”이라고 덧붙였다. [비즈니스포스트 김디모데 기자]