[파주(경기)=비즈니스포스트] LG유플러스가 수도권 최대 규모로 조성 중인 파주 AI 데이터센터를 앞세워 차세대 AI 인프라 시장 공략에 나선다.

LG그룹 계열사의 기술 역량을 결집한 '원(One) LG' 전략을 기반으로 AI 데이터센터 구축부터 운영까지 아우르는 'AI 팩토리 오퍼레이터'로 도약해 2030년까지 누적 수주 5조 원을 달성하겠다는 목표를 내놨다.

안형균 LG유플러스 엔터프라이즈AI사업그룹장은 5일 경기 파주시 AI 데이터센터 건설 현장에서 열린 기자간담회에서 "AI 시대에 LG유플러스가 과거 인터넷 시대와 클라우드 시대에 그랬던 것처럼 중요한 백본(Backbone·뼈대) 역할을 하겠다"며 "국내 최대 규모의 AI 팩토리 오퍼레이터로 발전해 나가겠다"고 말했다.

AI 팩토리 오퍼레이터는 단순히 데이터센터를 구축하거나 서버 공간을 임대하는 수준을 넘어, GPU 자원 관리와 전력, 냉각 등 모든 요소를 공장처럼 통합 운영해 AI가 최적의 환경에서 작동될 수 있도록 하는 인프라 사업자를 의미한다.

이날 간담회가 열린 곳은 아직 콘크리트 구조물이 드러난 AI 데이터센터 공사 현장이었다. 

안 그룹장은 "기자간담회를 하는 장소로는 다소 불편할 수 있지만 지금 서 있는 곳이 AI 데이터센터 건설 현장"이라며 "현재 위치한 곳이 수도권에서 가장 큰 AI 데이터센터가 들어설 현장"이라고 설명했다.

LG유플러스는 이날 차세대 AI 데이터센터 전략인 '디 에이스 온 트러스트(The ACE on Trust)'를 공개했다.

'에이스(ACE)'는 구축 민첩성을 의미하는 애질리티(Agility), 전력과 규모 경쟁력을 뜻하는 캐퍼시티(Capacity), 냉각 효율성을 의미하는 이피션시(Efficiency)를 의미한다. 

여기에 데이터센터 운영 안정성인 트러스트(Trust)를 결합해 AI 데이터센터 경쟁력을 확보하겠다는 구상이다.
  안 그룹장은 AI 시장이 학습 중심에서 추론 중심으로 빠르게 이동하고 있다고 진단했다.

그는 "2026년을 기점으로 AI 학습 수요와 추론 수요가 비슷한 수준이 되고 이후에는 추론 수요가 더 커질 것으로 전망된다"며 "이는 기업과 고객이 AI를 폭발적으로 수용하는 시대로 넘어가고 있다는 의미"라고 말했다.

이어 "AI 토큰 사용량이 폭증하면서 수요가 급격히 증가하고 있다"며 "AI 시대에는 수요가 몰릴 때 이를 안정적으로 감당할 수 있는 인프라가 필요하다"고 덧붙였다.

LG유플러스는 AI 데이터센터 경쟁력을 좌우하는 요소로 전력, 냉각, 구축, 운영을 꼽았다.

안 그룹장은 "앞으로 AI 데이터센터는 단순한 시설이 아니라 전력과 냉각, 구축, 운영을 얼마나 안정적으로 수행할 수 있는지가 핵심 경쟁력이 될 것"이라며 "모든 것은 중단 없는 안정성을 위해 설계돼야 한다"고 강조했다.

LG유플러스는 이를 위해 표준 모듈형 데이터센터(PMDC) 구축 방식을 도입한다.

AI 서버용 GPU는 수개월 안에 확보할 수 있지만 데이터센터 건설에는 통상 3~4년이 걸리는 만큼 수요에 맞춰 빠르게 인프라를 공급할 수 있어야 한다는 판단에서다.

안 그룹장은 "AI 데이터센터는 구축에 통상 3년 이상이 걸린다"며 "수요 증가 속도를 고려하면 인프라 공급이 뒤처질 수밖에 없고, 이는 국가 AI 경쟁력 측면에서도 제약 요인이 될 수 있다"고 말했다.

이어 "앞으로는 수요에 맞춰 인프라를 적시에 확장하는 것이 핵심 과제가 될 것"이라며 "LG유플러스는 하이퍼스케일 데이터센터에도 적용할 수 있는 메가 PMDC 방식을 준비하고 있다"고 덧붙였다.
  파주 AI 데이터센터는 LG유플러스 AI 인프라 전략의 핵심 거점이다.

총 5개 동으로 조성되는 이 시설의 연면적은 약 15만2328㎡로 축구장 21개를 합친 규모와 맞먹는다. 총 수전용량은 200MW에 이르며 엔비디아 차세대 AI GPU인 B200 기준 GPU 약 7만 장을 수용할 수 있도록 설계됐다.

이우정 LG유플러스 AI기술운영담당은 "파주 AI 데이터센터는 생성형 AI 서비스 기준으로 수도권 인구 규모의 수요를 감당할 수 있는 수준"이라며 "현재 1동과 부속동 공사가 진행 중이고 전체 공정률은 약 20%"라고 말했다.

파주 AI 데이터센터는 차세대 GPU 시대에 대응할 수 있도록 설계됐다.

정숙경 LG유플러스 AIDC사업담당은 "파주 센터는 엔비디아가 연말 출시할 예정인 루빈(Rubin) GPU 서버까지 수용할 수 있는 스펙으로 구축되고 있다"며 "100% 액체 냉각 기반 운영이 가능한 환경을 준비하고 있다"고 말했다.

LG유플러스는 냉각 기술도 AI 데이터센터의 핵심 차별화 요소로 내세웠다.

파주 AI 데이터센터는 GPU는 물론 CPU와 NPU 등 다양한 AI 칩을 효율적으로 냉각할 수 있도록 공기냉각과 액체냉각을 함께 지원하는 하이브리드 구조로 구축되고 있다.

LG유플러스는 D2C(Direct-to-Chip) 방식 액체냉각과 액침냉각(비전도성 액체에 서버를 직접 담가 열을 제거하는 방식) 기술을 모두 검증하고 있다.

다만 초기 상용화는 D2C 방식을 중심으로 추진된다. LG전자와 협력해 구축한 D2C 액체냉각 설비는 GPU 칩에 전용 콜드플레이트를 부착한 뒤 냉각수 분배장치를 통해 냉각수를 순환시켜 열을 직접 제거하는 방식이다.

LG유플러스는 자체 실증 결과 D2C 액체냉각이 기존 공기냉각 대비 에너지 효율을 약 24% 개선하는 효과를 확인했다고 설명했다.

정 담당은 "현재 엔비디아 인증을 받은 액체냉각 방식은 D2C 방식"이라며 "액침냉각은 에너지 효율 측면에서는 장점이 있지만 운영과 유지보수 측면에서는 추가 검증이 필요한 단계"라고 말했다.
  이날 기자간담회는 발표장을 벗어나 실제 공사가 진행 중인 데이터센터 1동과 사무동을 둘러보는 현장 투어로 이어졌다.

데이터센터 1동 내부는 아직 각종 설비 배관과 철골 구조물이 드러난 상태였지만, 향후 대규모 AI 서버가 들어설 공간의 윤곽은 이미 뚜렷하게 갖춰져 있었다.

데이터센터 1동은 지하 1층~지상 5층 규모로 조성된다. 1층에는 기계실, 2층에는 전기실과 통신실이 들어서며, 3층부터 5층까지는 AI 서버를 수용하는 전산실로 운영될 예정이다.

현장에서 만난 김종진 LG유플러스 담당은 파주 AI 데이터센터의 가장 큰 차별점으로 AI 시대에 최적화된 차세대 냉각 인프라를 꼽았다.

김 담당은 "2년 전 설계를 시작할 당시부터 AI 데이터센터 수요 확대와 고집적 GPU 서버 도입을 예상했다"며 "미래 수요를 반영한 구조를 고민한 결과 기존 데이터센터와 차별화된 냉각 방식을 적용하게 됐다"고 말했다.

그는 "기존 데이터센터가 한 방향에서 냉기를 공급하는 방식이었다면 파주 AI 데이터센터는 양방향 냉각 방식을 선택적으로 적용할 수 있도록 설계됐다"며 "고집적 GPU 서버가 들어서는 전산실에는 양단 냉각 방식을 적용해 발열을 보다 효율적으로 제어할 수 있다"고 설명했다.

LG유플러스는 AI 데이터센터의 핵심 경쟁력인 전력 공급 체계 구축에도 만전을 기했다.

데이터센터에 공급되는 전력은 인근 변전소에서 직접 수전하는 방식으로 구축된다. 전력 공급을 위한 지중 관로 공사는 이미 완료된 상태다.

향후 전력 케이블 포설 작업까지 마무리되면 파주 AI 데이터센터는 본격적인 전력 공급 체계를 갖추게 된다.
  이날 LG유플러스는 27년 동안 축적한 데이터센터 운영 역량도 강점으로 내세웠다.

LG유플러스는 국내에서 99.999%(5-Nine) 수준의 무중단 운영을 유지해온 사업자라고 설명했다. 파주 AI 데이터센터에는 로봇 기반 점검 체계를 도입해 24시간 365일 온습도와 누수, 먼지 등을 점검하고 외곽 부지까지 실시간 모니터링해 운영 안정성을 높인다는 방침이다.

안 그룹장은 "5-Nine은 유지보수나 장비 교체 시간을 모두 포함하더라도 99.999%의 가용성을 유지해야 달성할 수 있는 수준"이라며 "LG유플러스는 현재까지 5-Nine 수준의 운영 역량을 유지해 왔고, AI 데이터센터에는 이러한 안정성이 더욱 중요해질 것"이라고 말했다.

파주 AI 데이터센터는 LG전자, LG에너지솔루션, LS일렉트릭 등의 기술을 결집한 '원 LG' 전략의 집약체이기도 하다.

LG전자는 액체냉각 기술을, LG에너지솔루션은 UPS 배터리를, LS일렉트릭은 전력 솔루션을 제공한다.

정 담당은 "LG유플러스의 데이터센터 운영 경험과 그룹 계열사의 기술을 결합해 대한민국형 AI 데이터센터 표준을 만들어 가고 있다"며 "K-AIDC의 표준 모델을 만들면서 AI 국가 경쟁력을 거대언어모델(LLM)부터 시작해서 AI 인프라까지 전 영역에서 갖출 수 있는 그런 노력들을 함께 하고 있다"고 말했다.

LG유플러스는 파주 AI 데이터센터를 발판으로 AI 데이터센터 용량을 600MW 규모까지 확대하고, 2030년까지 연평균 매출 성장률 15~29%를 달성해 누적 수주 5조 원을 기록한다는 목표를 제시했다.

안 그룹장은 "AI 인프라는 국가 경쟁력을 좌우하는 핵심 기반이 되고 있다"며 "국내 최초 IDC 사업자로서 확보한 역량을 기반으로 대한민국 AI 산업의 기반을 확대해 나가겠다"고 말했다. 조승리 기자