[비즈니스포스트] 이선형·이창주 더파운더즈 공동 대표이사들이 회사의 대표 품목인 스킨케어 브랜드 '아누아'의 뒤를 이을 새로운 성장동력을 찾는 데 고심하고 있다. 

더파운더즈는 '아누아'를 앞세워 급성장했지만 흥행 배턴을 이어받을 후속 제품이나 신사업 발굴에는 성과를 내지 못했다는 평가를 받고 있다. 이선형·이창주 대표는 인수합병과 신사업 확대 등 여러 방안을 염두에 두고 더파운더즈 외형 확대의 해법을 찾고 있는 것으로 보인다.
 

9일 더파운더즈 움직임을 종합하면 이선형·이창주 대표는 아누아에 이은 성장축을 마련하기 위해 다양한 방안을 검토하고 있는 것으로 파악된다. 

더파운더즈는 1988년생 서울대학교 동기인 이선형·이창주 대표가 2017년 설립한 회사다. 이선형 대표는 경제학과, 이창주 대표는 인류학과 출신으로 대학 창업동아리에서 만나 함께 창업한 것으로 알려졌다.

더파운더즈는 아누아로 급성장한 회사로 유명하다. 지난해에는 단일 브랜드만으로 7200억 원에 달하는 최대 매출을 거두면서 에이피알, 구다이글로벌과 함께 'K뷰티 인디 3대장'으로도 주목을 받기도 했다.

하지만 에이피알, 구다이글로벌과 견줘봤을 때 더파운더즈가 미흡한 점도 엿보인다. 

에이피알은 대표 브랜드를 안착시킨 뒤 약 5년 만에 두 번째 성장축을 마련했다. 에이피알은 2016년 더마(피부과학) 코스메틱 브랜드 '메디큐브'를 론칭했고, 2017년 '제로 모공 패드'가 흥행하며 대표 브랜드로 자리 잡았다.

이후 2021년 미용기기 브랜드 '에이지알(AGE-R)'을 선보이며 뷰티테크 시장에 진출했다. 에이지알은 2023년 '부스터 프로'를 계기로 본격적인 성장세를 탔다.

실제로 에이피알의 뷰티 부문 매출은 에이지알 론칭 이후 2021년 1723억 원에서 2022년 2967억 원, 2023년 4304억 원, 2024년 6511억 원, 2025년 1조4841억 원으로 빠르게 증가했다.

구다이글로벌도 비슷한 흐름을 보였다. 구다이글로벌은 2019년 '조선미녀'를 인수했고 조선미녀는 '맑은쌀선크림'이 북미 시장에서 대표 제품으로 자리 잡으며 브랜드 인지도를 높였다.

첫 인수 브랜드의 성공을 확인한 구다이글로벌은 2024년 '스킨1004', '티르티르' 등을 잇달아 인수하며 두 번째 성장축을 마련했다. 구다이글로벌의 매출은 2023년 1395억 원에서 2024년 3308억 원, 2025년 1조4717억 원으로 급증했다. 

에이피알과 구다이글로벌이 대표 브랜드를 키운 뒤 5년 안팎에 두 번째 성장축을 확보한 것과 감안하면 2019년 아누아를 선보인 더파운더즈도 이제 '포스트 아누아' 전략을 구체화해야 할 시점을 맞은 것으로 풀이된다. 

이선형·이창주 대표가 염두에 둔 성장 전략은 크게 두 갈래로 압축된다. 인수합병(M&A)으로 새로운 브랜드를 확보하거나 헤어케어와 미용기기 등 인접 사업으로 영역을 넓히는 방식이다.
 

다만 두 전략 모두 적지 않은 과제를 안고 있다는 점에서 '차기 아누아'를 찾는 과정이 쉽지만은 않을 것으로 보인다.

최근 투자업계에서는 더파운더즈가 인수할 만한 브랜드 매물을 찾고 있다는 말도 나오고 있지만 적합한 매물 선정에 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌다.