[비즈니스포스트] 세종대학교에서 북극 항로 개척 방안을 논의하는 자리가 마련됐다.

세종대학교는 산학협력단, 세종연구원과 함께 8일 세종대 대양AI센터에서 ‘K-AR(Arctic Route) 북극 항로 개척’이라는 주제로 미래전략 세미나를 개최했다고 9일 밝혔다.
 

배덕효 세종대학교 총장은 이날 세미나를 개최하며 “오늘 이 세미나가 우리 대학이 앞으로 게임 체인저 역할을 하는데 의미 있는 계기가 됐으면 한다”고 말했다.

주명건 세종대학교 명예이사장은 북극항로 개척을 통해 운송거리를 28% 단축할 수 있게 되면 한국 경제발전에 크게 기여할 것이라고 바라봈다.

이날 주 명예이사장은 북극 항로 개척의 구체적인 추진 방향도 제시했다.

세부적으로 살펴보면 △북극점을 통과하고 공해를 이용하는 항로 개척 △강력한 쇄빙선단을 활용한 365일 운행 가능한 항로 개척 △수에즈 운하보다 더 높은 이용료 책정 등이다.

주 명예이사장은 “한국은 무역의존도가 75%로 세계 2위이며 수출화물 99%가 해양운송에 의존하고 있다”며 “혁신기술로 북극항로를 개척해 세계질서를 개편하는데 주도적 역할을 해야한다”고 말했다.

뒤를 이어 김세원 세종대학교 지능기전 공학과 교수, 한승오 세종대학교 경영학부 교수, 박창제 세종대학교 양자원자력공학과 교수가 각기 다른 주제로 발표를 진행했다.

김세원 교수는 ‘북극항로 자율운항선 적용 분석’을 주제로 탈탄소화에 따라 새로운 북극항로 개척이 불가피성하다고 주장하고 이에 따라 자율운항선 도입이 필요하다고 강조했다. 대형 쇄빙선 기술개발의 시급성 또한 강조됐다.

한승오 교수는 ‘북극항로 운항의 경제성’을 분석해 북극항로의 경제적 장점과 한계를 모두 설명했다. 그는 러시아 근해를 통과하는 기존의 북서항로와 비교해 북극항로가 갖고 있는 경제성과 함께 효율성을 극대화할 수 있는 북극정책 방향도 제시했다.

박창제 교수는 ‘북극항로 개발을 위한 원자력 추진 기술개발 필요성과 전망’ 발표를 통해 소형모듈형원자로(SMR)의 도입이 가져올 대용량 쇄빙선 개발 등 북극 항로 개척 전략을 구체적으로 제안했다.

발표 뒤에는 박 교수가 사회를 맡아 최중효 한화오션 책임연구원, 김민수 한국해양수산개발원 경제전략연구본부 본부장, 김세원 교수, 한승오 교수가 참여한 토의와 질의응답이 진행됐다.

최 책임연구원은 대형 상선의 쇄빙기능을 설명하고 북극항로의 특성을 고려한 쇄빙성 운영 전략을 제시했다.

김민수 본부장은 “북극항로 개척 때 안전성과 경제성을 모두 고려해야 한다”며 “북극 옵서버 국가로서 우리나라의 위상을 드높이는 계기가 될 수 있도록 전략적 국제협력이 필요하다”고 말했다. 김홍준 기자