새로 출범할 정부가 원자력발전 정책을 크게 바꿀 가능성이 커 국내 원전 시장에 변화의 바람이 불 듯하다.

한국수력원자력은 새 정부 출범에 따라 오랜 기간 진행이 중단됐던 신한울 3, 4호기의 건설 재개를 비롯해 기존 원전의 수명 연장, 신규 원전 건설 등에 분주해질 것으로 보인다.

10일 윤석열 국민의힘 대선 후보가 제20대 대통령에 당선됨에 따라 산업계에서는 차기 정부에서 가장 큰 변화가 예상되는 분야로 원전을 꼽고 있다.

문재인 정부는 주요 국정과제로 탈원전 정책을 추진해 왔지만 윤 당선인은 후보 시절부터 탈원전에 강하게 반대했기 때문이다.

윤 당선인은 지난 1월25일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “탈원전 백지화, 원전 최강국 건설”이라는 한 줄 공약을 내걸기도 했다.

게다가 최근 들어 러시아의 우크라이나 침공 등 영향으로 국제유가가 배럴당 100달러를 웃도는 상황이 이어지는 등 세계적으로 에너지원 확보에 위기감이 커지면서 원전을 바라보는 각국 정부의 시선도 달라지는 분위기다.

탈원전을 주도하던 유럽연합(EU)에서도 유럽연합 집행위원회가(EC) 올해 2월 녹색분류체계(Taxonomy)에 원전을 포함한다는 내용의 규정안을 내놓기도 했다.

증권가에서도 원전 관련 종목이 수혜를 볼 것이라는 전망이 힘을 받고 있다.

김영환 NH투자증권 연구원은 10일 대선 이후 주식시장을 전망하면서 “새로 출범할 정부가 기존 정부와 뚜렷한 차이를 보이는 분야는 부동산과 에너지 정책”이라며 “이와 관련해 건설, 원전 기업들의 수혜가 기대된다”고 바라봤다.

한수원이 새 정부 출범 뒤 우선적으로 추진할 사업으로는 신한울 3, 4호기 건설이 꼽힌다.

신한울 3, 4호기 건설 사업은 2015년에 사업이 확정됐고 계획대로 사업이 진행됐다면 3, 4호기 각각 올해와 내년에 준공될 예정이었다. 하지만 정부의 탈원전 정책에 따라 현재까지 공정률 30% 상황에서 사업이 중단됐다.

2020년 10월에는 국민의힘에서 “정부가 한수원과 상의도 없이 신한울 3, 4호기 건설 사업을 백지화 했다”고 주장해 정부, 여당과 야당 사이에 ‘한수원 패싱’ 논란이 불거지기도 했다.

윤 당선인은 신한울 3, 4호기 건설 재개를 주요 공약으로 내세워 왔다.

그는 지난해 12월29일 신한울 3, 4호기 건설현장을 직접 방문해 “신한울 3, 4호기 건설을 즉각 재개하고 원전 수출을 통해 일자리 10만 개를 만들겠다”고 말했다.

신한울 1, 2호기, 신고리 5, 6호기 등 현재 건설 예정인 원전들의 건설에도 속도가 붙을 가능성이 크다.

현재 가동이 정지됐거나 정지될 예정인 발전소들의 운영에도 변화가 예상된다.

현재 국내에서 가동되고 있는 원전은 모두 24기로 이 가운데 10기가 2030년 이전에 운영 허가가 끝나지만 윤 당선인은 임기 중에 이들 원전의 운영 기간을 연장할 것으로 보인다.

새로운 원전의 건설에는 시간이 필요한 만큼 고리 1호기, 월성 1호기 등 이미 가동이 중단된 원전을 대상으로 안전성 점검 및 수리 작업을 거쳐 재가동이 이뤄질 가능성도 있다.

정혜정 KB증권 연구원은 “윤 당선인은 원전 비중 30%를 유지하겠다고 했는데 이는 2017년 이후 평균 26.4%로 낮아진 원전 비중을 높이겠다는 취지”라며 “이를 위해 신규 원전 도입 외에도 탈원전 정책에서는 폐지되었던 기존 원전의 수명 연장 등을 재개할 것”이라고 바라봤다.

새 정부 출범, 국내 원전 산업의 변화와 함께 한수원 역시 조직 내부적으로도 변화가 예상된다.

정재훈 사장의 임기가 올해 4월에 마무리되기 때문이다. 정 사장은 2018년 4월에 2년 임기로 취임해 지난해 4월에 1년 연임에 성공했다.

윤 당선인의 취임이 올해 5월10일이라는 점을 고려하면 시기적으로 새 정부 출범에 맞춰 비슷한 시기에 한수원 사장 인사가 이뤄지는 데 별다른 걸림돌이 없어 보인다.

윤 당선인이 월성 1호기 경제성 평가 논란에 관심이 큰 만큼 한수원 사장 인사는 미루지 않고 처리할 가능성이 크다.

윤 당선인은 후보 시절 “정치에 참여하게 된 것은 탈원전, 월성원전 사건과 무관하지 않다”고 말한 적이 있다. [비즈니스포스트 이상호 기자]