삼성전자와 애플이 VR(가상현실)시장의 개막에 대응하기 위해 채비를 서두르고 있다.

VR은 향후 VR콘텐츠사업, B2B사업 등으로 확장할 수 있어 발전가능성이 무궁무진하다는 평가를 받는다.

2일 전자전문매체 샘모바일은 삼성전자가 2월에 스페인에서 열리는 모바일월드콩그레스(MWC)에서 VR 전용 카메라 ‘기어360’을 갤럭시S7과 함께 공개할 것이라고 보도했다.

기어360은 VR 전용 카메라로 17개의 풀HD카메라가 사방에 부착돼 360도 풍경을 동시에 촬영할 수 있다. 사용자는 기어360으로 촬영한 영상을 갤럭시S7에 연동해 상하좌우 모든 각도로 감상할 수 있게 된다.

삼성전자는 기어360을 통해 VR콘텐츠를 확보하는 데 속도를 낼 것으로 예상된다. 삼성전자는 기기의 발전속도는 빠른 데 반해 VR콘텐츠의 경쟁력이 떨어진다는 지적을 받아왔다.

샘모바일은 “기어360은 VR콘텐츠 제작비용을 획기적으로 낮출 수 있을 것”이라며 “삼성전자가 빠르게 성장하고 있는 VR시장에서 입지를 넓히고 있다”고 평가했다.

애플도 VR시대 개막에 대비해 채비를 갖추고 있다.

파이낸셜타임즈는 애플이 마이크로소프트 연구개발 인력을 비롯해 VR전문가를 대거 영입하고 수백 명 규모의 VR 전담연구소를 구성했다고 보도했다.

업계에서는 애플이 VR 관련 기술을 보유한 기업을 잇따라 인수하는 등 최근 행보에 비춰볼 때 VR사업에 본격적으로 뛰어드는 것이라고 관측한다.

팀쿡 애플 CEO는 실적발표회에서도 “VR은 틈새시장이 아니라고 생각한다”며 “다양한 방식으로 흥미롭게 응용할 수 있는 멋진 기술”이라고 말했다.

애플은 이미 VR 기능을 갖춘 헤드셋 시제품을 여러 대 만들었으며 시장에 진입할 준비를 마친 것으로 알려졌다.

애플은 앱스토어를 기반으로 애플뮤직, 애플TV 등 콘텐츠 분야 사업을 진행해 온 노하우가 있다. 애플이 만약 VR기기에서 경쟁력만 갖춘다면 VR콘텐츠를 바탕으로 시장을 빠르게 선점할 수 있을 것으로 전망된다.

손세훈 NH투자증권 연구원은 “VR의 대중화를 위해서는 두가지 조건이 필요하다”며 “다양한 VR콘텐츠가 출시돼야 하고 손쉽게 콘텐츠를 제작할 수 있는 VR 제작기기가 필요할 것”이라고 진단했다.

VR은 향후 B2B시장을 중심으로 활용도가 더 높아질 것으로 예상된다. 이에 삼성전자와 애플도 B2B시장의 성장세에 주목해 VR사업에 적극 진출하고 있는 것으로 분석된다.

관광, 건설, 패션 등 다양한 업계에서 이미 VR 맞춤 콘텐츠를 생산하기 위해 나서고 있다.

삼성전자는 최근 영국 국립자연사박물관과 협력해 VR로 고대 해양 생태계를 체험하는 가상현실 프로그램을 선보였다. 또 아우디 매장 100여 곳에서 기어VR로 시운전 체험을 할 수 있도록 전시했다.

골드만삭스는 “10년 안에 VR기기의 글로벌 연간 매출규모가 TV를 앞지를 것”이며 “VR산업은 10년 뒤 약 1100억 달러 규모에 이를 것”이라고 내다봤다. [비즈니스포스트 오승훈 기자]