더불어민주당 초선의원들이 뭉쳐 당쇄신을 요구하면서 어느 정도 파괴력을 발휘할지 주목된다. 

보궐선거 참패에 따라 이를테면 '정풍운동'에 나선 셈인데 구체적 방향을 내놓지 못해 한계가 있을 것이라는 시선이 나온다. 다만 대통령선거후보 당내 경선 과정에서 일정한 영향을 미칠 것이라는 관측도 나온다. 

민주당 초선 국회의원들이 12일 서울 여의도 전경련회관에서 두 번째 회의를 열고 ‘더민초’라는 모임을 이끌 운영위원회 구성을 논의했다. 운영위원 10명가량을 뽑고 당쇄신을 위한 회의를 정기적으로 열기로 결정하면서 세력화를 본격화하고 있다.

이번에 구성된 더민초에는 초선의원 81명 모두 이름을 올린 것으로 전해졌다. 더불어민주당 전체 174명 가운데 절반 이상을 차지하는 최대 분파가 성립된 것이다. 

앞서 민주당 초선의원 50여명은 지난 9일 첫 모임을 열고 보궐선거 참패를 놓고 입장문을 내놨다. 이들은 입장문에서 “저희 초선의원들부터 달라지겠다. 민주당 혁신에 앞장서겠다. 당 혁신의 주체가 되겠다”고 말했다.

이들은 “이번 보궐선거에서 민주당은 후보 공천을 하지 않았어야 한다. 우리는 국민적 공감없이 당헌·당규 개정을 추진해 후보를 낸 뒤 귀를 막았다”며 “초선의원들로서 의사결정 과정에 치열하게 참여하지 못한 점을 반성한다”고 말했다.

이들의 움직임을 두고 당내 정풍운동이 시작됐다는 평가가 나왔다. 

정풍운동은 당의 잘못된 풍조를 바로 잡기 위해 벌이는 쇄신운동이다. 과거 중국공산당이 마오쩌둥을 중심으로 당의 혁신을 추진했던 운동에서 나온 말이다.

우리나라에서는 1979년 박찬종, 오유방, 이태섭 등 소장파 17명이 당시 여당인 공화당을 혁신하자며 정풍운동을 최초로 일으켰다. 부정부패 정치인 퇴출을 요구하면서 이후락과 김진만 의원 등을 구체적으로 지목했다.

민주당계에서도 정동영 등 소장파 의원들은 2001년 말 새천년민주당의 정풍운동을 주도했다. 당시 주류 세력인 권노갑 최고위원의 2선 퇴진과 김대중 대통령의 총재직 사임 등을 이끌어내 정풍운동의 대명사로 꼽힌다. 당시 이는 ‘천신정(천정배·신기남·정동영) 협공’이라 불렸다. 

그러나 이번 민주당 초선의원들의 당쇄신 요구는 '인적쇄신'으로 나아가지 못하고 있다.

선거 패배에 관한 주된 책임을 누구에게 물을지 합의하기가 쉽지 않기 때문으로 보인다. 문재인 대통령을 직접 공격할 것도 곤란하고, 선거를 이끌었던 이낙연 전 당대표를 표적으로 삼기도 여의치 않다. 

무엇보다 당쇄신의 구체적 목표가 없다는 점이 문제라는 지적이다. 이들이 내놓은 입장문에도 국민의 공감대를 형성하기 위한 구체적 목표나 조치가 없다.

요컨대 더민초가 세력화를 통해 당의 혁신을 이끌어가려면 갈 길이 먼 셈이다. 

다만 더민초의 움직임이 대선 경선 국면에서 일정한 영향력을 발휘할 가능성은 남아있다.

대선을 1년도 채 남기지 않은 상황에서 81명의 초선 의원들이 한꺼번에 움직인다면 당내 대선후보 경선 과정에서 태풍의 핵으로 떠올를 수도 있다. 물론 더민초 81명이 모두 똘똘 뭉쳐 특정후보를 지지할 가능성은 희박하지만 당내 경선 판도에 영향을 미칠 수도 있다.

여권의 대선후보로 이재명 경기도 지사가 가장 앞서 있지만 이른바 친문세력으로 꼽히는 정세균 국무총리 등의 대선 경쟁에 뛰어들 것으로 보인다. 친문 쪽에서도 초선의원들의 움직임에 촉각을 곤두세울 수밖에 없는 것이다. 

국민의힘 쪽은 민주당의 이런 움직임을 두고 강건너 불구경하는 분위기다. 

윤희숙 국민의힘 의원은 11일 페이스북을 통해 “사과의 진정성은 이들이 앞으로 어떤 행보를 보일 것인지에 달렸다”며 “민주당 핵심지지층의 반응으로 미루어보건대 그 행보는 결코 쉽지 않을 것”이라고 말했다. [비즈니스포스트 성보미 기자]