이재명 경기도지사가 '경제능력'으로 대통령선거주자로 지지율을 다지고 있다.

야권에서 두각을 나타내는 윤석열 전 검찰총장을 상대로 경제는 이 지사가 확실한 비교우위를 보일 수 있는 영역일 수 있다. 
 

29일 여론 조사기관 입소스가 한국경제신문 의뢰로 26, 27일 실시해 내놓은 ‘국가경제를 가장 잘 이끌 것 같은 인물’ 여론조사 결과를 보면 응답자의 31.5%가 이 지사를 선택했다.

윤 전 총장은 11.4%, 이낙연 더불어민주당 상임 선거대책위원장은 11.0% 등으로 이 지사의 뒤를 이었다.

같은 날 여론 조사기관 리얼미터가 오마이뉴스 의뢰로 22~26일 실시해 발표한 ‘다음 대선주자 선호도’ 여론조사에서 윤 전 총장이 34.4%, 이 지사가 21.4%, 이 위원장이 11.9% 등으로 조사된 결과와는 사뭇 다르다.

유권자들은 자신의 지지 여부와 무관하게 '경제정책의 성과'를 이끌어 내는 인물로 이 지사를 제일 높게 평가하고 있는 셈이다.

되짚어 보면 이 지사가 전국적 유명세를 얻게 된 결정적 계기 역시 성남시의 재정을 크게 개선한 일이었다.

이 지사는 2010년 7월 성남시장이 되자마자 모라토리엄을 선언하고 3년여 동안 시의 재정 건전성 강화에 힘썼다.

그 결과 성남시는 2013년부터 2015년까지 3년 연속으로 행정자치부가 주관하는 ‘지방재정분석 종합평가’에서 ‘우수기관’으로 선정됐고 행정자치부장관 표창과 교부세 인센티브를 받았다.

당시 성남시는 75개 기초지방자치단체 가운데 유일하게 재정 건전성과 효율성, 재정 운용 노력 등 모든 분야에서 최우수 등급 평가를 받았다.

이 지사는 올해 1월 사회관계망서비스(SNS)를 통해 지방차치단체별 재난지원금 지급 여부의 차이를 놓고 재정의 문제가 아니라고 주장하면서도 “참고로 경기도는 서울과 함께 정부의 재정지원을 받지 않는 불교부단체”라고 말했다. 경기도의 재정상황이 양호하다는 점을 에둘러 강조한 것이다.

이 지사는 최근까지도 기본소득을 꾸준히 주장하는 등 국민의 경제생활에 큰 영향을 주는 현안에서 논의의 주도권을 놓지 않고 있다.

새로운 경쟁자로 떠오른 윤 전 총장이 현재 ‘반문재인’ 정서에 지지율의 거의 대부분을 의지하고 있다는 점 역시 이 지사에게는 유리한 대목이다.

윤 전 총장은 경제학자인 부친의 영향으로 '경제에 관심이 많다'고 알려진 점 외에는 경제분야 관련 능력이나 통찰력 등을 보여준 적이 없다.

20년 넘도록 오직 검사로 지낸 만큼 어떤 경제를 어떻게 구축할지 보여준 적이 없다. 하다못해 문재인 정부의 공정경제, 이재명 지사의 기본소득론 등에 대한 견해도 밝히지 않고 있다. 

역대 대선에서 경제분야는 안보분야와 함께 언제나 승부를 가르는 핵심요인으로 작용해 왔다.

대통령 탄핵으로 앞당겨 치뤄진 2017년 대선을 제외하고는 과거 대선에서 정권교체 배경에는 '경제실정'이 크게 자리 잡고 있다.

1997년 대선은 사상 초유의 IMF 외환위기 속에서 헌정 사상 첫 정권 교체가 이뤄졌다. 2007년 대선에서도 노무현 정부의 임기말 부동산정책 등 실패에 더해 이명박 전 대통령이 기업인 출신이라는 점을 바탕으로 ‘경제대통령’ 이미지를 구축한 전략이 주효했다.

현재 부동산정책을 놓고 여권을 향한 지지가 흔들리는 상황인 데다 코로나19 이후 경제회복이 주요 현안으로 떠오를 가능성이 큰 만큼 2022년 대선에서도 경제문제는 중요한 승부처가 될 것으로 보인다.

이런 점을 놓고 볼 때 이 지사가 경제분야에서 대중에게 높은 평가를 받는 상황은 야권으로서는 불안요소일 수 있다.

이와 관련해 김종인 국민의힘 비상대책위원장은 윤 전 총장의 약점을 의식한 발언을 내놓기도 했다.

김 위원장이 26일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 윤 전 총장을 놓고 “흔히들 검찰총장이 검사의 경력밖에 없는데 외교를 아느냐, 경제를 아느냐 자꾸 이런 이야기를 한다”며 “그러나 우리나라 과거 대통령들을 봐도 무슨 이것저것 다 알아서 대통령 한 사람 별로 없다”고 말했다. [비즈니스포스트 이상호 기자]