서정진 셀트리온 회장이 코로나19 치료제 후보물질의 인체 투여를 7월 말에 시작한다는 계획을 세웠다.

서 회장은 23일 온라인 기자간담회를 열고 “코로나19 회복 환자의 혈액에서 항체치료제 후보물질 300종을 확보했다”며 “통상 항체치료체 개발 과정에서 이 단계에만 3∼6개월이 걸리는 것과 달리 3주 만에 마친 것”이라고 말했다.
 

서 회장은 “가장 핵심적 첫 단계를 마쳤으므로 이르면 7월 중순 늦어도 7월 말에는 사람에 항체치료제를 투여할 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

셀트리온은 그동안 코로나19 바이러스의 표면 단백질을 무력화하는 데 가장 적합한 항체를 찾아왔다.

서 회장은 “1차 후보물질 선정에 이어 해당 항체가 코로나19 바이러스를 무력화할 수 있는지를 확인하는 시험관 내 중화능력 검증법을 진행하고 있다”며 “2차 후보 선별은 질병관리본부와 충북대학교와 협업해 진행된다”고 설명했다.

셀트리온은 검증 뒤에는 5월부터 항체의 대량생산을 위한 세포주 생산에 들어간다. 인체에 투여할 임상물질 생산도 7월 말까지 완료한다는 계획을 세웠다.

서 회장은 “임상에서 경증환자에게는 치료용 항체를 투여해 바이러스를 얼마나 경감할 수 있을지를 보고 중환자에게는 기존 항바이러스제와 함께 투여해 바이러스 소멸과 사망률을 낮출 수 있을지를 볼 것”이라며 “개발된 항체치료제는 정상인에게는 단기적으로 감염을 예방하는 효과도 낼 것”이라고 기대했다.

코로나19 바이러스 변이에 대응할 수 있는 ‘슈퍼항체’ 선별작업은 3월에 착수한다. 

다양한 코로나19 바이러스를 중화시킬 수 있는 슈퍼항체는 향후 코로나 바이러스에 변이가 일어나도 효과적 중화능력을 보여줄 것으로 기대된다.

셀트리온은 코로나19 진단키트 시제품 개발에도 속도를 내고 있다.

현재 보급되고 있는 신속진단키트는 다양한 종류의 코로나 바이러스가 공통적으로 보유한 N단백질을 검출하는 원리로 작동된다. 반면 셀트리온이 개발하는 제품은 코로나19에만 존재하는 S단백질을 검출하는 방식이어서 코로나19 양성판정 표준 진단법에 근접한 성능을 보여줄 것으로 예상된다.

서 회장은 “4월에 코로나19 진단키트 시제품을 생산해 5월 말에는 유럽에서 인증을 거쳐 식품의약품안전처에도 허가를 신청할 것”이라며 “인증을 마치는 즉시 유럽, 미국, 중동지역 국가들에 우선 보급해 코로나19의 세계적 확산속도를 낮추는 데 일조하겠다”고 말했다. [비즈니스포스트 나병현 기자]