조윤제 미국 주재 한국대사가 북한이 미국과 대화하겠다는 의지는 분명하다고 봤다.

외교부에 따르면 조 대사는 30일 주미 한국대사관에서 특파원 간담회를 열고 “마이크 폼페이오 미국 국무장관의 방북 취소 또는 연기 발표에 여러 관측이 있지만 대화를 지속하겠다는 북한의 의사는 확실하다”고 말했다.
 

도널드 트럼프 미국 대통령은 24일 폼페이오 장관의 북한 방문계획을 전격 취소했다. 그뒤 북한과 미국의 대화가 잘 진행되지 않아 북미관계가 다시 악화할 수 있다는 우려가 나왔다.

그러나 조 대사는 트럼프 대통령이 방북 취소를 발표한 지 1주일이 지났음에도 북한에서 특별한 반응을 보이지 않고 있다는 사실이 북한의 신중한 대응 노력을 보여준다고 바라봤다.

그는 “북측도 북미관계 개선과 비핵화 협상을 지속하지 않으면 대북 제재를 완화하고 경제 협력·발전을 할 수 없다는 것을 알고 있다”며 “어떻게든 대화를 유지해 나갈 것”이라고 전망했다.

조 대사는 남북 공동연락사무소의 상시 운영과 관련해 한국과 미국이 갈등을 빚고 있는 듯한 시각을 반박했다.

그는 “국무부 대변인이 브리핑에서 밝혔듯 과장된 보도”라며 “한미는 공동상황실을 운영하듯 각급에서 긴밀한 협의와 소통을 하고 있다”고 말했다.

강경화 외교부 장관과 폼페이오 장관, 정의용 국가안보실장과 존 볼턴 국가안보보좌관 등 외교 안보 라인 책임자들이 수시로 전화 통화를 하고 있고 주미 대사관도 관계 부처와 긴밀히 소통하고 있다고 전했다.

조 대사는 “북미 대화와 모멘텀을 지속하는 것이 중요한 과제”라며 “남북관계 개선이 북미 대화 지속 및 관계 개선과 상호 선순환 하도록 최선을 다할 것”이라고 말했다. [비즈니스포스트 김디모데 기자]