부영그룹에 이중근 회장의 뒤를 이어 경영을 도맡을 만한 마땅한 후계자가 보이지 않는다.

이 회장은 그동안 1인 경영체제로 부영그룹 계열사들을 지휘하며 사업 추진과 투자 결정 등에 사실상 전권을 쥐고 있었는데 이번에 구속되면서 사업을 챙기지 못하고 있다.

이 회장의 자리를 대신할 ‘포스트 이중근’이 사실상 부재한 상황에서 이 회장의 구속기간이 길어지면 총수 공백에 따른 부영그룹의 경영 위기가 더욱 깊어질 수 있다.

15일 건설업계에 따르면 이중근 회장이 구속된 뒤 부영그룹이 임대주택사업을 비롯한 다양한 사업에 투자를 결정하고 집행하는 데 차질이 빚어질 것이라는 전망이 우세하다.

공정거래위원회에 따르면 부영그룹은 2017년 9월 기준으로 계열사 22개, 공정자산 21조7천억 원을 보유해 대기업집단 순위 16위에 올랐다.

2007년만 하더라도 계열사 6개, 공정자산 3조8077억 원을 보유하고 있었으나 10년 만에 계열사는 16개 늘었고 공정자산은 무려 17조9천억 원 가까이 증가했다.

부영그룹이 사세를 급격히 키울 수 있었던 것은 임대주택사업 덕분이다.

부영그룹은 부영과 부영주택, 광영토건, 남양개발, 동광주택, 남광건설산업, 동광주택산업, 부강주택관리 등의 계열사를 통해 종합건설·부동산사업을 하고 있는데 대부분 임대주택을 시공하고 관리한 뒤 분양으로 전환해 수익을 내는 구조다.

이중근 회장이 대부분 계열사 전면에서 경영을 진두지휘하면서 임대주택사업을 이끌어왔다.

이 회장은 부영 대표이사에 1994년 2월7일 선임돼 현재까지 25년째 자리를 유지하고 있다. 부영주택과 동광주택은 2009년부터, 광영토건과 남양개발, 남광건설산업은 2011년부터 대표이사를 맡고 있다.

이 회장은 각 계열사마다 적게는 2명, 많게는 5명까지 대표이사를 두고 공동대표체제를 꾸리고 있지만 사실상 이 회장이 모든 권한을 들고 의사결정을 내려온 것으로 알려져 있다. 

부영그룹의 ‘1인 경영체제’가 부영그룹이 급속도로 재계 20위 권 안에 진입하는 원동력이었다는 평가가 있다. 이 회장이 입지 좋은 위치에 땅을 사는 눈이 좋아 주택사업을 크게 성공시킬 수 있었다는 것이다. 여기에 빠르고 과감한 의사결정이 더해져 그룹의 역량을 집중할 수 있었다.
 

하지만 이 회장이 만일의 부재상황에 대비해 후계구도를 정해놓지 않은 점이 앞으로 부영그룹의 성장에 발목을 잡을 수 있다고 보는 시각이 확산되고 있다. 특히 이 회장이 비자금 조성과 횡령·배임 등 혐의로 2월 초 구속되면서 이런 시각은 더 늘어나고 있다.

이 회장은 1941년 생으로 올해 만 77세다. 이 회장은 구속되기 전까지만 하더라도 대한노인회 회장을 맡아 대외적으로도 왕성하게 활동했을뿐 아니라 부영주택의 숙원사업인 송도테마파크 사업추진을 위해 직접 인천시를 방문하기도 했다.

이 회장이 계속 경영 전면에 나서 있던 탓에 부영그룹에는 후계자로 조명받을 만한 사람이 눈에 띄지 않는다. 오너기업이라는 특성상 자녀들이 후보로 떠오를 법도 하지만 실제로 이 회장의 3남1녀 가운데 뚜렷하게 부각된 자녀도 보이지 않는다.

이 회장의 장남인 이성훈 부영 부사장은 부영에서 기획과 연구개발을 담당하는 것으로 알려졌지만 구체적으로 어떤 역할을 하는지는 베일에 싸여 있다.

차남 이성욱씨는 부영주택 전무, 삼남 이성한씨는 부영엔터테인먼트 대표, 장녀 이서정씨는 부영주택 상무를 맡고 있지만 이성훈 부사장과 마찬가지로 그룹 안에서 어떤 입지를 다지고 있는지 정확히 알려지지 않는다.

그렇다고 해서 다른 대기업처럼 ‘2인자 전문경영인’이 있는 것도 아니라는 점에서 이 부회장의 부재가 경영에 직접적 차질을 줄 수밖에 없다고 재계는 바라본다. [비즈니스포스트 남희헌 기자]