허창수 전국경제인연합회장이 미국 정부와 의회의 유력인사들에게 미국의 철강수입 제재 대상국에서 한국을 제외해 달라고 정식으로 요청했다.

전경련은 허창수 회장 명의로 미국의 철강 수입 제재 대상국에서 한국이 빼야 하는 이유를 담은 서한을 윌버 로스 상무부 장관, 렉스 틸러슨 국무부 장관 등 미국 의회 및 행정부 유력인사 565명에게 전달했다고 4일 밝혔다.
 

허 회장은 서한에서 “한국 경제계는 트럼프 행정부의 무역수지 적자 감축 노력을 충분히 이해하지만 한국산 철강의 수입 제재는 재검토가 필요하다”며 “미국의 통상정책과 관련한 한국 기업의 우려를 미국 의회와 정부에 전달해 줄 것을 부탁한다”고 말했다.

허 회장은 이번 서한에서 철강 수입 제재 대상국에서 한국을 제외해야 하는 이유를 5가지로 정리했다.

우선 한국은 미국과 상호방위조약을 맺은 강력한 동맹국 중 하나라는 점을 강조하며 한국의 미국 투자액이 한미 자유무역협정(FTA) 이후 2배 이상 늘어나는 등 한국 기업이 미국 경제에 기여하고 있다는 점을 설명했다.

철강이 여러 분야에서 중간재로 사용되는 만큼 철강 수입 제재가 철강을 소재로 하는 수많은 산업에서 역효과를 낼 수 있다는 점도 들었다.

철강수입을 과도하게 제재하면 제재 대상국이 유사한 보복조치를 통해 보호무역주의가 확산할 수 있다는 점, 한국은 중국산 철강 사용비율이 낮은 만큼 미국 철강 제재의 주된 목표가 아니라는 점도 이유로 내세웠다.

전경련 관계자는 “미국의 철강 수입 제재가 자칫 반도체, 자동차 등 주력 수출품목으로 확산할 수 있어 선제적 대응 차원에서 미국을 설득하려는 것”이라고 말했다. 

전경련은 미국의 통상압박을 해소하기 위해 2월26일부터 28일까지 미국 워싱턴DC에 주요 기업과 경제단체 관계자로 구성된 투자대표단을 파견하기도 했다. [비즈니스포스트 이한재 기자]