허인철 오리온그룹 부회장이 오리온의 이미지를 개선하는 데 본격적으로 나서고 있다.

허 부회장은 담철곤 오리온그룹 회장에게 고액을 배당해 많은 비난을 받았던 계열사를 합병하는 방안을 추진하고 있다. 또 국내 제과업계 최초로 과대포장 문제도 적극적으로 해결하고 있다.

오리온은 허인철 부회장의 주도 아래 체질개선과 조직정비 작업을 진행하고 있다.

◆ 아이팩 합병 검토중

11일 오리온그룹에 따르면 오리온은 포장재를 생산하는 계열사 아이팩에 대한 합병방안을 검토하고 있다.

오리온의 한 관계자는 “과자 포장지의 과대포장을 방지하고 경영 효율화를 모색하기 위해 합병을 검토하고 있다”며 “합병하게 되면 계열사로 있을 때보다 경영효율이 높아져 시너지를 얻을 것”이라고 말했다.

하지만 일부에서 오리온의 아이팩 합병을 다른 시각으로 보기도 한다.

아이팩은 지난해 고액배당으로 논란이 돼 오리온에게 부정적 이미지를 심어줬는데 합병을 통해 이런 이미지를 벗고 앞으로 생길 수 있는 일감 몰아주기 논란도 피하기 위한 조처라는 것이다.

아이팩은 1981년부터 과자 봉지와 상자 등을 만들어 오리온에 납품하고 있다. 지난해 매출 403억 원 가운데 80%인 324억 원이 오리온과 거래에서 발행했다. 이 회사는 담철곤 회장이 지분 53.3%를 보유하고 있고 나머지 46.7%는 오리온 계열사들이 나눠 소유하고 있다.

아이팩은 담 회장이 거액의 배당을 받은 사실이 알려지면서 고액보수 논란이 일기도 했다. 지난해 담 회장은 영업이익이 8억 원인 회사에서 배당금 150억8800만 원을 받아 비난을 받았다. 담 회장은 2011년에도 순이익 9억4500만 원을 낸 아이팩으로부터 200억5600만 원의 배당금을 받았다.

일감몰아주기에 따른 과세와 규제도 부담이 됐을 것으로 보인다. 2월부터 시행된 개정 공정거래법은 자산총액 5조 원 이상 총수가 있는 대기업 집단은 총수 일가의 지분율이 30%(비상장사 20%) 이상인 계열회사에 일감을 몰아주면 과징금을 부과한다.

오리온그룹은 현재 자산 5조원 이상 대규모 기업집단에 들어가지 않는다. 하지만 앞으로 자산규모가 커져 향후 오리온그룹의 자산총계가 5조 원 이상이 되면 공정위의 규제를 피할 수 없다.

◆ 과대포장 문제도 직접 해결 나서

허 부회장은 오리온의 과자 포장개선 작업도 직접 지시했다. ‘질소과자’로 불리는 과대포장에 대한 소비자의 불만을 해소하기 위해서다.

허 부회장은 오리온 같은 제과업계가 아닌 유통업계 출신이다. 신세계 이마트에서 영업총괄부문 대표를 지내기도 했다. 이마트에서 소비자를 직접 만나며 반응을 접했던 만큼 소비자들의 불만을 해소하는 것이 중요하다고 판단했다는 것이 업계의 시선이다.

허 부회장은 특히 “제과업의 본질은 맛있는 것을 싸게 많이 판매하는 것”이라며 “제품의 맛이나 품질에서 경쟁하기도 전에 포장 등 부차적인 것에서부터 배척당하면 기업이 설 자리가 없어진다”고 강조한 것으로 알려졌다.

그동안 국내 제과업계는 제품의 과대포장이 문제가 되면서 소비자들의 불신에 시달려 왔다.

오리온은 업계 최초로 과대포장을 개선했다. 마켓오 리얼브라우니, 대단한나쵸, 썬 등 20개 과자 브랜드의 포장규격은 줄이고 양은 늘렸다. 허 부회장의 지시 아래 9월부터 관련 부서의 의견을 취합한 뒤 이달부터 생산을 시작했다.

허 부회장은 부임 직후 회장실을 폐지하고 부회장 중심의 경영체제를 구축했다. 곧이어 오리온과 오리온스낵인터내셔널을 합병하는 작업에 들어갔다. 합병으로 담철곤 오리온그룹 회장의 부인인 이화경 부회장이 오리온스낵인터내셔널의 대표이사에서 물러나게 됐다. [비즈니스포스트 조은아 기자]