SK텔레콤 KT LG유플러스 등 이동통신3사가 정부의 선택약정할인율 상향을 수용하기로 하면서 앞으로 실적에 미칠 영향을 놓고 전망이 엇갈린다. 

30일 통신업계에 따르면 선택약정할인율이 기존 20%에서 25%로 오르는 것으로 확정되자 이통사들의 영업이익 감소가 불가피하다는 의견이 있는 반면 이통3사가 마케팅비용을 줄여 2018년 영업이익이 오히려 증가할 것이라는 분석도 나온다.
 
이통3사는 9월15일부터 단말기 지원금에 상응하는 선택약정할인율 25%를 적용하기로 결정했다.

통신업계는 대체로 선택약정할인율 상향이 이통3사의 실적에 악영향을 미칠 것으로 보고 있다.

할인율이 오르면 지원금 대신 선택약정을 선택하는 가입자가 늘어날 것으로 예상된다. 양종인 한국투자증권 연구원은 선택약정을 선택하는 가입자 비중이 현재 28.5%에서 12월 35.5%로 증가하고 2018년 48.5%, 2019년 53.5%까지 늘어날 것으로 추정했다.

이런 추정에 따르면 이통3사의 올해 영업이익은 기존 전망치보다 180억 원 감소하고 2018년은 2836억 원, 2019년은 5585억 원 줄어들 것으로 추산된다.

국제신용평가사인 무디스는 최근 발표한 보고서에서 “선택약정할인 상향으로 전체 통신업계의 매출이 3~4%까지 감소해 기업 신용도에 부정적인 영향을 미칠 수 있다”고 분석했다.

그러나 이통3사가 마케팅비용을 줄이는 등 대응에 나서면서 영업이익이 늘어날 가능성도 있다.

선택약정할인율 상향으로 매출이 줄어들 것이 뻔한 상황에서 이통3사가 지원금 규모를 축소해 마케팅비용이 줄면 영업이익이 오히려 늘어날 수 있다는 것이다. 마케팅비용이 감소하면 회계적으로 바로 반영되지만 선택약정할인폭 확대에 따른 매출감소는 서서히 반영된다.

김홍식 하나금융투자 연구원은 “2015년 4월 선택약정요금할인폭이 12%에서 20%로 상향됐을 때에도 이통사들의 2015년 영업이익은 크게 증가했다”며 “이통3사의 2018년 영업이익은 올해보다 10%이상 성장할 것”이라고 예상했다.

일각에서는 이통사들이 ‘단말기유통구조개선법’에 규정된 공시지원금보다 높은 불법보조금을 지급하는 사례가 많아 선택약정을 선택하는 경우가 예상보다 적을 것이라는 관측도 나온다. 단통법은 단말기 보조금을 최대 33만 원으로 제한하고 있는데 10월부터 일몰된다.

추후 도입이 유력한 저소득층 통신요금 감면도 이통3사의 영업이익에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.

과학기술정보통신부는 내년 초부터 기초연금을 받는 노인과 생계·의료급여 수급자에게 기본료 폐지 수준인 1만1천 원의 통신비를 감면해 준다는 내용의 고시개정안을 16일 행정예고했다. 저소득층 요금감면은 선택약정할인율과 같이 법률개정이 아닌 고시개정만으로 시행이 가능해 도입 가능성이 높다.

정부는 저소득층 요금감면 효과를 최대 2621억 원으로 추산하고 있다. 이는 이통3사 2016년 영업이익의 7.3%에 이른다.

양승우 삼성증권 연구원은 “저소득층 요금감면이 현재 발표된 내용대로 내년부터 시행될 경우 이통3사의 2018년 영업이익은 기존 전망치보다 3~5% 하향조정될 수 있다”고 바라봤다. [비즈니스포스트 나병현 기자]