국민의당과 바른정당이 통합을 논의하다 내부반발에 밀려 정책을 연대하는 쪽으로 방향을 선회했다.

그러나 두 정당의 정책연대가 이뤄지면 장기적인 통합으로 이어질 가능성도 여전히 남아있다.

주승용 국민의당 대표 권한대행 겸 원내대표는 15일 국회에서 열린 원내대책회의에서 “동병상련을 겪고 있는 바른정당과 앞으로 개혁입법을 위한 정책연대가 이뤄졌으면 좋겠다”고 밝혔다.

주 권한대행은 “국민의당과 바른정당의 무조건적인 통합을 주장한 것은 아니다”며 “두 정당의 정책연대로 건전한 국회 운영을 해 다당제를 정착해야 한다는 것”이라고 말했다.

주 권한대행은 최근 주호영 바른정당 원내대표와 만나는 등 국민의당과 바른정당의 통합을 논의해 왔지만 두 정당의 내부에서 반발이 일자 정책연대로 물러선 것으로 보인다.

국민의당은 16일 주 권한대행의 후임 원내대표를 경선으로 뽑는데 여기에 출마한 김관영·유성엽·김동철 의원은 바른정당과 통합하는 방안에 모두 선을 긋고 있다.

바른정당도 15~16일에 강원도 고성 국회연수원에서 연찬회를 열어 앞으로의 진로와 지도부 인선 등을 논의하기로 했는데 소속 의원과 원외 당협위원장 등 참석자 상당수가 국민의당과 통합하는 데 신중한 태도를 보이고 있는 것으로 알려졌다.

국민의당과 바른정당이 중도정당을 표방하지만 안보 분야에서는 성향 차이가 상당한 점이 두 정당의 통합을 가로막는 걸림돌로 꼽힌다.

바른정당은 사드(고고도미사일방어체계)의 추가 배치를 주장하는 등 안보 분야에서 보수적인 태도를 지키고 있다. 반면 국민의당은 김대중·노무현 정부에 참여했던 인사가 많은 영향으로 ‘햇볕정책’을 일부 계승하는 등 상대적으로 유화적이다.

이혜훈 바른정당 의원은 15일 MBC라디오 ‘신동호의 시선집중’에 나와 사드 배치를 둘러싼 두 정당의 행적을 예로 들며 “바른정당은 경제에서 개혁, 안보에서 보수를 지향하는데 국민의당을 살펴보면 안보에서 보수라고 확신하기 어려웠다”고 말하기도 했다.

그러나 국민의당과 바른정당이 당내 거부감이 비교적 덜한 정책연대를 토대로 장기적인 합당을 추진할 것이라는 관측도 나온다.

바른정당은 원내교섭단체 기준인 소속 의원 20명에 턱걸이해 입지가 흔들리고 있다. 국민의당도 소속 의원 40명으로 정국에 영향력을 행사하기에는 규모가 작다. 두 정당이 연대할 경우 더불어민주당과 자유한국당의 양강구도를 깨고 캐스팅보트를 쥘 수 있다는 것이다.

정치권 관계자는 “국민의당과 바른정당 지도부가 바뀌고 대선 후유증이 가시면 통합 논의가 다시 나올 수 있다”며 “두 정당의 지역기반과 정책적 차이에 따른 반발에 어떻게 대처하느냐에 따라 앞으로 연대의 수준이 결정될 것”이라고 말했다. [비즈니스포스트 이규연 기자]