[비즈니스포스트] 한화에어로스페이스는 26일 우주항공청과 함께 미래 항공전장의 핵심 전력인 무인기용 항공엔진 개발에 착수한다고 밝혔다.

회사는 이번 민관협력을 통해 2029년까지 민수용으로도 사용할 수 있는 4500파운드(lbf)급 무인기 엔진을 개발한다. 국내에서 항공엔진을 민·군 겸용으로 개발하는 것은 이번이 처음이다.
 

이 엔진은 국내 최초로 시동-발전기를 외장형이 아닌 엔진 회전축에 장착하는 형태로, 최대 100킬로와트(kW)의 전력을 안정적으로 공급할 수 있다. 

특히 많은 전력을 필요로 하는 무인기에 최적화된 엔진으로 평가된다. 인공지능(AI)을 기반으로 운용되는 무인기의 경우 다량의 연산을 처리해야 할 뿐만 아니라 레이더, 전자전, 센서 운용 등에 많은 양의 전력이 필요해 엔진의 전력 생산 능력이 핵심 요소로 꼽히기 때문이다.

해당 엔진은 민군 겸용이라는 점을 고려해 ‘고바이패스’ 터보팬 엔진으로 개발된다. 엔진 내 공기 흐름을 연료 효율이 높은 방향으로 맞춰 다양한 민수 항공기용으로도 활용이 가능할 것으로 전망된다.

한화에어로스페이스는 이번 4500파운드급 터보팬 엔진을 시작으로 높은 기동성에 초점을 맞춘 ‘저피탐 무인 편대기용’ 5500파운드급 저바이패스 터보팬 엔진, ‘중고도무인기(MUAV)용’ 1400마력급 터보프롭 엔진 등 다양한 무인기 엔진을 정부와 함께 개발한다.

회사는 이를 통해 세계 무인기 시장에 진출한다는 전략이다. 최재원 기자