[비즈니스포스트] 재생에너지와 관련해 퍼진 이른바 '가짜뉴스'들이 에너지 전환을 가로막는 장애물이 되고 있다는 지적이 나왔다.

이에 국내 기후단체들은 재생에너지와 관련해 잘못된 인식을 담은 소식들을 판별하고 검증할 수 있는 플랫폼을 출범시키기로 했다.

에너지전환포럼과 기후미디어허브는 18일 서울 종로구 아미드호텔에서 재생에너지 팩트체크 플랫폼 '리팩트' 출범식과 기자간담회를 열었다.

이날 현장에서 발제를 맡은 홍종호 서울대 환경대학원 교수는 "유럽에서 온 전문가들이 한국에 와서 재생에너지에 관한 인식을 접해보고는 놀라곤 한다"며 "육상 풍력에 대해 주민들 사이에서 거부감이 매우 높기 때문"이라고 설명했다.

한국에서 풍력 터빈 설치에 반대하는 주민들은 소음공해를 주요 사유로 들고 있다. 최근 기술 발전을 거듭한 육상 풍력 터빈들은 주민들의 삶에 큰 영향을 줄 정도로 소음을 내지 않는데도 시끄럽다는 인식이 팽배해 있다.

홍 교수는 "유럽은 한국보다도 훨씬 더 많은 풍력 터빈이 설치돼 있는데 이런 식의 얘기는 거의 나오지 않는다"며 "오히려 유럽에서 얘기가 나오는 것은 주변에 너무 많은 풍력 터빈이 눈에 띄어서 답답하다는 심리적 압박감과 관련된 것들인데 그것이 정말 부러웠다"고 말했다.

풍력 터빈을 소음공해, 태양광 패널을 빛 공해 등으로 연관지어 비판하는 뉴스가 많이 나온 것은 재생에너지 확산이 본격적으로 이뤄지기 시작했던 2010년대였다.

당시 태양광 패널의 빛 공해와 높은 중금속 함유량 때문에 농사를 망치고 건강을 해친다는 식의 허위 정보가 많은 언론사들을 통해 확산됐다.

홍 교수는 "최근 기사를 봐도 이재명 정부 정책 때문에 재생에너지가 과잉 공급될 것이라는 제목이 나온다"며 "현재 한국이 전 세계에서 재생에너지 전환이 꼴등이라는 것이 팩트인데 그 안에서 과잉이면 다른 나라들은 지금 지옥을 겪고 있는 것이냐"고 지적했다.

실제로 경제협력개발기구(OECD) 지표를 보면 한국은 회원국들 가운데 재생에너지 비중, 발전량 모두 최하위권에 위치해 있다. 다른 국가들의 재생에너지 비중 평균이 35%를 상회하는 반면 한국은 10%도 간신히 넘고 있다.

실제로 리팩트가 이번 출범에 맞춰 설문조사를 시행해본 결과 국민들 사이에서도 재생에너지와 관련해 허위정보가 유포되는 문제가 심각하다는 인식이 있는 것으로 나타났다.

전국 18세 이상 국민 1009명을 대상으로 조사를 시행한 결과 5명 가운데 3명 이상이 재생에너지와 관련된 허위 정보 유포가 '심각하다'고 답변했다.
  정희정 에너지전환포럼 이사는 "그동안 상당히 많은 분들이 재생에너지와 관련해 팩트를 체크하고 이를 바로잡으려는 노력들을 해왔지만 여전히 기존에 접한 정보들 때문에 재생에너지 확대에 반대하는 사람들이 많다"고 설명했다.

조사 결과 전체 응답자 가운데 4명 중 1명이 재생에너지 발전 시설 설치에 반대한다고 답했다. 가장 많이 든 이유는 소음, 빛 공해 우려였고 그 다음으로는 전력공급안전성 문제를 언급했다.

태양광 패널은 실제로는 빛 반사율이 오히려 붉은 벽돌보다도 낮아 거의 빛을 반사하지 않는다. 휘도를 기준으로 잡아도 창문보다도 낮은 수준으로 빛 공해가 거의 없다.

그럼에도 많은 국민들이 여전히 태양광 패널은 빛 공해를 유발한다며 설치를 반대하고 있는 것이다.

재생에너지와 관련해 언론사들이 무분별하게 소식을 내보내는 것도 문제로 지적됐다.

최창민 플랜1.5 변호사는 최근 한국경영인협회(한경협)에서 내놓은 배출권 부담에 관한 보도자료를 예시로 들었다.

한경협은 배출권거래제 적용범위가 확대되면 산업계 부담이 매년 5조 원에 달할 것이라는 전망했으나 기후에너지환경부 검증 결과 해당 수치는 지나치게 과장됐던 것으로 판명됐다.

최 변호사는 "당시 여러 언론사에서는 해당 보도자료를 무분별하게 내보냈다"며 "이후 사실이 아닌 것으로 결론이 났을 때 한경협은 이를 바로잡는 보도자료를 출입기자단 소수에만 배포했고 언론들도 이를 싣지 않았다"고 강조했다.

그는 이어 "이와 비슷한 보도자료들이 주기적으로 나오고 있다"며 "또 산업계에서는 항상 부담만 언급하는데 국민들이 입는 기후피해에 대해서도 제대로 따져볼 필요가 있다"고 덧붙였다.

기후솔루션과 모경종 의원실이 합작해 지난해 발간한 보고서에 따르면 2013년부터 2023년까지 연간 기후변화로 인한 경제적 피해는 약 5배 증가한 약 16조 원에 달하는 것으로 파악됐다. 재난에 따른 인명 피해는 같은 기간 약 14배 늘었다.

최 변호사는 "언론들의 적극적인 팩트체크와 리밸런싱이 필요한 상황"이라며 "기업의 단기적 비용만 강조되는 관성적인 도식을 벗어나서 기후대응 지연이 초래할 사회경제적 피해, 경제력 상실에 관한 보도도 필요하다"고 지적했다.

이에 기후단체들은 언론과 협력해 가짜뉴스 확산을 저지하고 팩트에 기반한 보도를 지원하기 위해 이번에 리팩트를 창설하게 됐다고 설명했다.

김태종 기후미디어허브 전략커뮤니케이션 담당은 "리팩트의 주요 활동은 허위 정보 모니터링, 반박, 반론 등이 될 것이며 언론인들과 협력, 각종 플랫폼 등을 통해 컨텐츠를 발행할 계획"이라며 "추후 언론인들과도 협력해 바로잡아야 할 사항들에 관해서도 함께 기획을 해나갈 수도 있을 것"이라고 말했다. 손영호 기자