[비즈니스포스트] 한화에어로스페이스는 현지시각 14일 미국 워싱턴D.C.에서 열린 미국 육군협회(AUSA) 방산전시회에서 미국 무인기기업 ‘제너럴아토믹스에어로노티컬시스템(GA-ASI)‘과 단거리 이착륙 무인기(STOL) '그레이이글-STOL' 공동개발 계약을 체결했다고 15일 밝혔다.

양측은 계약에 따라 그레이이글-STOL 시연기를 1대 개발해 2027년 초도비행을, 2028년에는 첫 인도를 진행할 계획을 세웠다.

한화에어로스페이스는 엔진·랜딩기어·연료 계통 등을, 한화시스템은 항공전자장비·임무 장비를 공급할 예정이다. 

회사는 기체를 조립·생산을 위해 7500억 원을 투입해 국내 생산시설을 설립할 예정이다.

그레이이글-STOL은 기존 무인기 그레이이글에 단거리 이착륙 기능을 추가한 모델이다.

동급 무인기들이 보통 1km 이상 길이의 활주로를 요구하는데 그레이이글-STOL은 약 100m 활주로에서도 이착륙할 수 있어 갑판이 짧은 함상, 야지, 해변, 주차장 같은 환경에서도 운용가능하다.

앞서 회사는 지난해 11월에 한국 해군의 상륙함인 독도함 갑판에서 그레이이글-STOL 이륙 시험을 수행했다.

기체는 헬파이어 미사일 16발을 탑재해 대 무인기 작전, 전자전, 대 잠수함전을 수행할 수 있다.

제네럴아토믹스에어로노티컬시스템은 그레이이글-STOL 수요가 향후 10년간 15조 원에 이를 것으로 전망하고 있다.

현재 미국, 영국 등 북대서양조약기구(NATO) 동맹국, 일본, 호주 등이 회사의 무인기를 운용하고 있으며 주한미군도 그레이이글을 운용하고 있다. 신재희 기자