문화예술계 블랙리스트 작성의 ‘몸통’으로 지목돼 온 김기춘 전 청와대 비서실장과 조윤선 문화체육관광부 장관이 박영수 특검에 피의자 신분으로 소환됐다.

특검은 박근혜 대통령의 블랙리스트 개입 여부까지 조사한다는 방침을 세웠는데 특검이 ‘법률전문가’인 두 사람의 ‘방패’를 뚫을 수 있을지 주목된다.

김 전 실장은 17일 오전 9시45분경 서울 강남구 대치동 특검 사무실에 출석해 ‘최순실을 모른다는 입장에 변함없느냐’는 질문에 묵묵부답으로 일관하며 조사실로 향했다.

조 장관은 이보다 30분 앞서 특검에 출석해 ‘블랙리스트 작성에 관여했느냐’는 질문에 “특검조사에 성실히 임하겠다. 진실이 밝혀지기를 기대한다”고 대답했다.

특검은 2013년 8월부터 2015년 2월까지 ‘실세 비서실장’을 지낸 김 전 실장이 청와대 정무수석실에 블랙리스트를 작성하도록 지시했고 이 리스트는 정무수석실과 교육문화수석실을 거쳐 문체부에 전달된 것으로 보고 있다.

조 장관은 2014년 6월부터 이듬해 5월까지 정무수석으로 일하면서 김 전 실장의 지시를 받아 블랙리스트 작성 및 배포에 핵심적인 역할을 한 혐의를 받고 있다.

특검은 두 사람이 말을 맞출 가능성에 대비해 같은 날 30분 차이로 소환했다. 두 사람의 청문회 답변 태도 등을 볼 때 혐의를 전면 부인할 가능성이 커 적극적인 대질심문도 검토하고 있다.

김 전 실장은 국조특위 청문회에서 최순실씨와 관계나 대통령의 세월호 7시간 의혹 등 민감한 사안에 모두 모르쇠로 빠져나가 특조위원들로부터 ‘법꾸라지’라는 별칭까지 얻었다.

김 전 실장은 블랙리스트 의혹 외에도 △정윤회 문건 유출 검찰 수사 무마 의혹 △문체부 고위 공무원 사표종용 의혹 △통합진보당 해산에 영향력을 행사했다는 의혹 등 광범위한 국정농단 의혹에 중심에 서있다.

김 전 실장이 박 대통령의 오래된 참모라면 조 장관은 박근혜 정부 출범 이후 대통령의 총애를 한몸에 받아 온 ‘박근혜의 여자’로 불린다.

조 장관은 사법연수원(23기) 수료 후 김앤장 법률사무소에서 변호사로 일하다 2002년 한나라당 대통령선거대책위 공동대변인을 맡으며 정계에 입문했다. 박근혜 정부 출범 뒤 초대 여성가족부 장관 등 장관만 두 차례 역임했고 여성 최초로 정무수석에 오르는 등 신임을 받았다.

이들은 의혹을 전면 부정하거나 블랙리스트의 존재는 인정하면서도 관련성은 부인하고 있다.

김 전 실장은 지난해 12월26일 특검의 자택 압수수색에 앞서 핵심 증거를 인멸한 정황이 자택 폐쇄회로(CC)TV 기록 등을 통해 포착됐다. 조 장관은 취임 직후 컴퓨터 하드디스크를 교체해 블랙리스트 관련증거를 인멸한 게 아니냐는 의심을 받고 있다.

특검은 두 사람을 놓고 직권남용, 권리행사 방해, 위증 등의 혐의로 구속영장을 청구하는 방안을 유력하게 검토하는 것으로 알려졌다.

특검은 김영한 전 정무수석의 비망록 원본을 적법한 절차로 확보한 데다 유진룡 전 문체부 장관 등의 관련 진술도 얻어내 혐의의 입증을 자신하는 것으로 전해진다.

특검 관계자는 “박 대통령의 개입 여부 또한 김 전 실장 등을 상대로 조사할 것”이라고 말했다.

검사 출신의 백혜련 더불어민주당 의원은 이날 SNS에서 “김기춘은 여전히 ‘모르쇠’로 일관할 것 같고 조윤선은 김기춘에게 책임을 전가할 듯하다”며 “어쨌든 두 사람 다 영장청구 가능성이 크다고 본다”고 말했다.

박지원 국민의당 대표는 김 전 실장을 향해 “이제 평생 지었던 죄값을 치를 때가 되었다”며 “다시 돌아나오지 않기를 바란다”고 꼬집었다. [비즈니스포스트 김재창 기자]