[비즈니스포스트] 일론 머스크 테슬라 최고경영책임자(CEO)가 2024년 미국 대통령 선거 때 일로 집단소송에 휘말렸다. 

일론 머스크 CEO는 당시 유권자에게 100만 달러(약 14억 원)의 복권식 상금을 약속하고도 지급하지 않았다는 의혹이 일었는데 소송으로 비화한 것이다.

텍사스 서부지방 연방법원은 20일(현지시각) “일론 머스크와 그의 정치자금 모금 단체(슈퍼팩)가 유권자를 속였다는 원고 주장은 법적으로 타당하다”고 판단했다고 로이터가 보도했다. 

앞서 일론 머스크는 수정헌법 제1조(표현의 자유)와 제2조(총기 소지 자유)를 지지하는 청원에 서명하는 경합주 유권자 가운데 매일 1명을 무작위로 뽑아 100만 달러를 지급하는 행사를 열었다. 

머스크는 보수 성향 유권자를 결집해 당시 공화당 대선 후보였던 도널드 트럼프의 선거 운동을 돕기 위해 이런 행사를 벌였다.

당시 청원에 서명하려는 유권자는 이름과 주소, 이메일, 전화번호 등 개인정보를 제공해야 했다고 원고 측은 주장했다. 

그런데 일론 머스크가 개인정보와 서명만 받고 약속했던 상금을 지급하지 않았다고 원고 측은 소송을 제기했고 이번에 판사가 소송을 실제 진행하는 게 맞다고 판단한 것이다.

로버트 피트먼 판사는 “유권자가 이를 무작위 복권으로 받아들일 만한 합리적 근거가 있다”고 바라봤다.

이번 소송은 애리조나주 출신의 한 유권자가 미국 대선 당일인 지난해 11월5일 처음 제기했다. 

일론 머스크 CEO는 복권 성격이 아니라고 반박하며 해당 소송에 기각 요청을 했으나 법원은 이를 받아들이지 않았다. 

소송과 관련한 의견을 묻는 로이터의 질문에 일론 머스크와 변호인단은 답변하지 않았다. 이근호 기자