[비즈니스포스트] 유럽연합(EU) 국가들이 러시아에서 천연가스를 비롯한 에너지 수입을 완전히 중단하려 하고 있지만 이는 현실적으로 쉽지 않다는 분석이 나온다.

원자력 발전 활성화 필요성이 높아지면서 핵심 연료인 러시아산 우라늄에 의존을 대폭 낮추는 일이 사실상 불가능한 상황으로 파악되기 때문이다.

영국 파이낸셜타임스는 16일 “유럽연합이 곧 러시아산 화석연료 수입 중단을 위한 절차를 공식화한다”며 “그러나 원자력 관련 계획 수립은 미뤄졌다”고 보도했다.

유럽연합은 러시아가 우크라이나를 침공한 이후부터 석탄과 석유를 수출할 수 없도록 하는 제재조치를 도입했다. 천연가스는 2027년까지만 수입을 지속하기로 했다.

그러나 원자력 발전에 핵심 연료인 우라늄을 러시아에서 사들이지 않는다면 관련 공급망에 심각한 차질이 불가피할 것이라는 전망이 나온다.

유럽연합에서 사용되는 우라늄 연료 가운데 약 25%가 러시아산으로 추정되기 때문이다.

파이낸셜타임스는 “유럽위원회는 2030년 이후 러시아에서 우라늄 수입을 중단한다는 계획을 두고 있다”며 “그러니 이를 위해서는 2410억 유로(약 337조 원)에 이르는 투자가 필요하다”고 보도했다.

유럽 내 우라늄 공급망 구축 또는 수입처 다변화를 위해 막대한 금액을 들이거나 러시아산 우라늄에 계속 의존해야만 하는 딜레마에 놓이게 된 셈이다.

미국은 2028년부터 러시아에서 우라늄 수입을 중단하는 법안을 통과시켰고 영국은 이를 수입할 때 35%의 관세를 부과한다.

하지만 유럽연합 국가들은 탄소중립 목표를 달성하기 위해 원자력 발전 활성화가 필수적인 만큼 러시아와 우라늄 공급망 단절에 더 큰 부담을 느낄 수밖에 없다는 분석이 나온다.

더구나 헝가리와 슬로바키아 등 일부 회원국이 러시아산 우라늄 수입 중단에 강하게 반발하는 의견을 내고 있어 잡음도 커지고 있다.

유럽위원회는 과반 회원수의 동의를 받으면 시행할 수 있는 무역 관련 절차를 통해 러시아에서 우라늄 수입을 점진적으로 줄이는 방안을 추진하고 있다.

만약 이를 완전히 중단하는 내용을 담은 제재안을 발표한다면 만장일치가 필요해 헝가리나 슬로바키아가 거부권을 행사할 수 있기 때문이다.

유럽연합 관계자는 파이낸셜타임스에 “유럽이 자체적으로 우라늄 공급망을 구축한다고 해도 러시아와 가격 경쟁을 벌이기는 어려울 구 있다”며 “현재까지 투자는 미진한 수준”이라고 전했다. 김용원 기자