조한규 전 세계일보 사장이 최순실 국정농단 청문회서 폭로한 부총리급의 7억 원 인사청탁 의혹이 일파만파 번져나가고 있다.

최초 지목자인 황찬현 감사원장이 사실무근이라며 강력하게 부인하면서 부총리급의 의미를 넓게 해석해 당시 내각 고위직을 지낸 여러 인물들에게 의혹의 화살이 향하고 있다.

16일 정부조직도와 국가의전서열 등에 따르면 우리나라의 부총리급 자리는 모두 7자리다. 여·야당 대표, 국회 부의장, 감사원장, 국가정보원장, 경제부총리, 사회부총리 등이다.

대통령이 임명하는 자리는 감사원장, 국정원장, 경제·사회부총리 넷이다. 이 가운데 현재 황찬현 감사원장만 정윤회 문건파동이 터진 2014년 이전부터 재직하고 있다. 이병호 국정원장은 2015년부터, 유일호 경제부총리와 이준식 사회부총리는 올해 임명됐다.

조 전 사장은 15일 청문회에서 박 대통령의 비선실세로 꼽혔던 정윤회씨가 고위공직자 인사 관련해 7억 원을 받았다는 문건을 입수했다고 시인했다. 조 전 사장은 이 부총리급 인사가 현직에 있다고 증언했다.

이 때문에 황 감사원장이 인사청탁을 한 것 아니냐며 가장 먼저 지목받았다. 그러나 조 전 사장은 청문회에서 곧바로 “황 감사원장이 아니다”고 해명했고 감사원 역시 보도자료를 내 사실무근이라고 의혹 확산을 차단했다.

현직 부총리급 공직자 가운데 황 감사원장을 제외하면 2년 이상 근무한 인사가 없다. 하지만 조 전 사장이 지목한 부총리급의 의미를 통례적 의미로 총리 이하 장관 이상급이라고 보면 대상자가 많아진다.

우선 부총리 바로 아래로 과거 부총리 지위를 얻기도 한 미래창조과학부 장관이 포함될 수 있다. 미래부 장관은 일반 장관들보다 의전서열상 앞서는 여야 원내대표보다도 서열이 위다. 장관들 중에서 기재부장관, 교육부장관과 함께 부총리급으로 인정받을 수 있는 자리다.

또 대통령비서실장과 국가안보실장 역시 부총리급은 아니지만 장관급보다 높은 대접을 받는다. 부총리급을 넓게 해석하면 포함될 수 있다.

지금도 현직이라는 조 전 사장의 말이 반드시 같은 직책을 유지하고 있다는 의미는 아닐 수도 있다는 관측도 나온다. 당시 맡던 자리에서 물러났지만 현역으로 활동하는 인물도 대상이 될 수도 있다. [비즈니스포스트 김디모데 기자]