[비즈니스포스트] 한국수력원자력이 원전연료 조달을 위한 계약을 체결했다.

한수원은 현지시각으로 4일 미국 워싱턴DC에서 미국 핵연료 공급사인 센트루스와 계약기간 10년으로 농축우라늄 공급계약을 체결했다고 밝혔다.

황주호 한수원 사장은 “이번 계약은 대한민국의 에너지 안보를 강화하는 동시에 안정적 농축우라늄 공급망을 확보하는 데 중요한 역할을 할 것”이라며 “이를 통해 원자력발전의 지속가능성을 확보하고 글로벌 원자력시장에서 대한민국의 입지를 더욱 공고히 할 수 있을 것”이라고 말했다.

센트루스는 미국 원자력안전위원회(NRC)로부터 차세대 원전과 소형모듈원전(SMR) 등의 연료로 사용되는 고순도저농축우라늄(HALEU) 생산을 허가받은 유일한 기업이다.

2023년 11월에는 미국 오하이오주 파이크톤에 있는 시설에서 20kgU(킬로그램우라늄)의 고순도저농축우라늄 초도 생산에 성공했고 이후 연간 900kgU 양산을 시작했다.

한수원은 이번 계약으로 원전연료인 농축우라늄의 공급사를 다변화함으로써 연료공급의 안정성을 높일 수 있을 것으로 기대한다. 기존 상용원전뿐 아니라 미래 원전에 필요한 연료를 확보한 것으로도 바라본다.

이번 계약은 미국에서 트럼프 2기 행정부 출범 이후 한국과 미국 사이 원자력분야 협력의 첫 실질적 성과라는 측면에서도 의미가 있다.

한수원 관계자는 “최근 국제 원자력 시장에서 자원 확보의 중요성이 부각되는 가운데 이번 계약은 에너지 자원안보 및 핵연료 공급망 강화를 넘어 양국 원자력계의 전반적 협력을 긴밀히 하는 계기가 될 것”이라고 말했다. 이상호 기자