조원동 전 청와대 경제수석이 '이미경 CJ그룹 부회장 퇴진압력 의혹'을 조사받기 위해 검찰에 출두했다.

검찰 특별수사본부(본부장 이영렬 서울중앙지검장)는 17일 오후 2시 조 전 수석을 직권남용 권리행사방해 등의 혐의로 소환해 조사했다.

조 전 수석은 심경을 묻자 “참담하다”며 “경제수석을 지냈다는 사람이 나라 경제가 굉장히 어려운 시기에 이런 자리에 와 있는 자체가 부끄럽고 걱정스럽다”고 말했다.

조 전 수석은 제기된 여러 의혹과 혐의 인정 여부에 대해서는 “검찰에서 한점 숨김없이 성실하게 답하겠다”는 말만 되풀이했다.

조 전 수석은 2013년 말 이미경 CJ그룹 부회장을 경영 일선에서 물러나도록 강요한 혐의를 받고 있다.

언론에 공개된 녹취록에서 조 전 수석은 손경식 CJ그룹 회장에게 전화를 걸어 “너무 늦으면 난리 난다”고 말했다. 손 회장이 “VIP(박근혜 대통령)의 뜻이냐”고 묻자 “그렇다”며 “좀 빨리 가시는 게 좋겠다”며 이 부회장의 퇴진을 재촉했다.

이 부회장은 그 뒤 그룹 경영에서 손을 떼고 2014년 하반기부터 미국으로 건너가 체류하고 있다.

검찰은 ‘대통령의 뜻’이 언급된 만큼 박 대통령을 상대로도 이 의혹을 확인할 계획이지만 박 대통령이 검찰 조사 버티기에 들어가면서 어려움을 겪고 있다. [비즈니스포스트 김현정 기자]