[비즈니스포스트] 윤석열 대통령이 탈북민을 향한 지원을 확대하겠다고 밝혔다.

윤 대통령은 14일 청와대 영빈관에서 열린 ‘제1회 북한이탈주민의 날 기념식’에서 “북한을 탈출해 해외에 있는 동포들이 강제 북송되지 않도록 모든 외교적 노력을 다하겠다”고 말했다.

북한이탈주민의 날은 북한이탈주민의 보호 및 정착지원에 관한 법률이 시행된 1997년 7월14일을 기념해 지정된 날이다.

이날 행사에는 김영호 통일부 장관, 조태열 외교부 장관, 장호진 대통령실 국가안보실장 등 정부 인사들과 북한이탈주민과 가족 등 200여 명이 참석했다.

탈북민 관련 활동을 이어온 김성민 자유북한방송대표, 임현수 글로벌연합 선교훈련원 이사장, 마순희 학마을 자조모임 대표에 훈장과 표창 등이 수여됐다.

윤 대통령은 “북한 인권 문제를 해결하는 것이 한반도 평화를 지키고 통일 대한민국을 이뤄나가는 중요한 토대”라며 “탈북민을 포용하는 것은 그 첫걸음”이라고 강조했다.

정부는 탈북민의 성공적 정착을 위해 2005년 수준에 맞춰져 있는 초기 정착금을 대폭 개선하고 ‘미래행복통장’을 통해 자산 형성 지원에 나선다.

또 탈북민 역량 강화를 위해 정부, 지방자치단체, 공공기관은 탈북민 채용을 확대하고 탈북민 고용 기업에 세액공제 등 인센티브를 제공한다.

윤 대통령은 “북한 이탈주민은 자유를 향한 숭고한 여정을 통해 우리가 누리는 자유가 인간의 운명을 얼마나 바꿀 수 있는지를 깨닫게 해줬다”며 “북한을 탈출한 모든 동포가 대한민국의 품에 안길 수 있도록 최대한 노력을 다하겠다”고 말했다. 손영호 기자