[비즈니스포스트] 에코프로그룹의 리튬화합물 제조사 에코프로이노베이션이 삼성SDI에 수산화리튬을 장기 공급한다. 

에코프로이노베이션은 삼성SDI와 약 15만4천 톤 규모의 수산화리튬 장기 공급 계약을 맺었다고 11일 밝혔다.

회사는 이번 계약을 통해 2033년까지 삼성SDI 국내 사업장과 헝가리 사업장 등에 총 약 15만4천 톤 규모의 수산화리튬을 공급한다.

에코프로이노베이션은 양극소재에 공급되는 수산화리튬 전환 기술을 확보하고 있다.

2021년 10월 국내 최초로 리튬을 정제, 전환, 분쇄해 이차전지용 수산화리튬을 양산하는 데 성공한 뒤 생산 물량을 에코프로비엠과 삼성SDI에 납품해 왔다.

최근에는 외부 판매 물량을 확대하기 위해 해외 완성차, 이차전지 업체 등과 협의를 진행하고 있다.

특히 미국 인플레이션 감축법(IRA) 발효로 탈중국 움직임이 강화되면서, IRA 적합품 생산이 가능한 에코프로이노베이션에 시장의 관심이 쏠리고 있다고 회사 측은 설명했다. 

에코프로이노베이션은 리튬 추출 기술도 개발하고 있다. 

에코프로이노베이션과 호주의 리튬 업체 아이오니어는 2021년 6월 미국 네바다주에서 생산 예정인 공업용 탄산리튬에 대해 연간 7천 톤 장기공급계약을 체결했다.

지난해 10월에는 미국 네바다주 리튬 광산 개발과 관련한 업무협약(MOU)을 맺고 리튬 클레이에서 리튬을 추출해 수산화리튬을 생산하는 기술을 공동으로 진행하기로 합의했다.

협약에 따라 연구 개발이 성공적으로 이뤄지면 에코프로이노베이션과 아이오니어는 북미에 수산화리튬 전환 공장 건설을 추진한다. 전환 공장이 건설되면 아이오니어는 미국 네바다주에 위치한 광산에 매장된 리튬 클레이를 에코프로이노베이션에 무상 제공하고 수산화리튬 생산에 따른 이익을 공유하는 구조로 협력을 진행한다.

에코프로이노베이션은 2021년 10월부터 연산 1만3천 톤의 수산화리튬 상용화 제조공장을 운영하고 있으며 공업용 탄산리튬과 리사이클된 리튬을 원료로 배터리급 고순도 수산화리튬을 생산하고 있다.

또 포항 캠퍼스 내 2공장을 지난 3월 완공한 데 이어 삼성SDI와의 추가 계약 물량을 원활히 공급하기 위한 신규 3공장을 포항 블루밸리 단지 내 건설하는 방안을 수립하고 있다. 

추가로 에코프로이노베이션은 국내뿐만이 아닌 해외에서도 생산 거점을 구축하기 위해 2024년 말 완공을 목표로 헝가리에서 공장을 건설하고 있다.

국내외 공장 건설이 순조롭게 추진되면 에코프로이노베이션의 수산화리튬 생산능력은 2028년까지 7만9천 톤으로 확대될 것으로 전망된다. 류근영 기자