[비즈니스포스트] 중국 일부 지역 한국 공관의 비자 발급이 늦어져 중국인 여행객의 한국 방문을 어렵게 하고 있다.

중국 정부가 단체여행 허용국 목록에서 한국을 제외한 터라 한 명의 관광객도 아쉬운 국내 인바운드 여행업계에서는 여름 성수기를 앞두고 속이 타들어가고 있다. 
 

정부는 문제 해결을 위해 비자신청센터를 준비하고 있지만 8월에나 운영을 시작한다.

30일 여행업계에 따르면 중국 선양 총영사관에서 비자를 발급받으려면 한달 이상 걸리는 것으로 확인됐다. 이전에 발급까지 10일 정도 걸리던 것에 최소 3배 넘는 시일이 소요되는 셈이다.

현지 여행업계 관계자는 비즈니스포스트와의 통화에서 "비자 발급이 늦어지자 미리 비자를 받아두려는 수요까지 몰려 상황이 더 악화되고 있다"며 "여행사들끼리 알아서 비자 신청 건수를 조정하고 있을 정도"라고 말했다.

이 관계자는 "일정이 급한 여행사는 매일 영사관의 비자 처리 상황을 확인하며 비자 발급 속도를 높이고 발급 양을 늘려달라는 부탁을 거듭하고 있는 것으로 알고 있다"고 덧붙였다.

여행업계가 가장 힘들어하는 것은 비자 발급 시점을 예측하기 어려워 한국방문 여행상품을 기획하는 것 자체가 쉽지 않다는 점이다.

비자발급 지연 문제는 주 선양 총영사관에서도 파악하고 있다.

주 선양 총영사관 관계자는 비즈니스포스트와의 통화에서 "통상 비자 발급은 영업일 기준 7~9일이 소요되는데, 현재는 한달~한달 반가량으로 늦어지고 있다"며 "약 2~3배 시간이 지연되고 있다"고 밝혔다. 

중국 베이징 지역도 선양보다는 나은 상황이지만 비자 발급이 평소보다 늦어지고 있다.

현지 여행업계 관계자는 "베이징 영사부에서 6월20일자로 공지가 올라 왔다"며 "6~7월 중 비자 접수 건이 급증하면서 비자 발급에 시간이 소요되기 때문에 발급이 지연될 수 있다고 철저한 준비를 요청하는 내용이었다"고 전했다.

여행업계 관계자가 전한 공지 내용에 따르면 공지 게재 당시 베이징 영사부는 비자 발급이 접수일로부터 최대 21일까지 걸릴 수 있다면서 서류가 미흡한 경우 시간이 더 걸릴 수 있으니 제출 자료를 철저히 준비할 것을 당부했다.

하지만 주중 한국 대사관은 관할 지역에서 비자 발급 지연은 없다고 설명했다. 

주중 한국 대사관 관계자는 "여타 공관에서 지연되고 있다고는 듣긴 했다"면서도 "베이징 지역을 포함해 톈진, 허베이성, 신장, 산시성 등 주중 한국대사관의 7개 관할 지역 비자 발급 업무만큼은 지연됨 없이 정상적"이라고 말했다.

비자 발급이 지연되는 이유는 중국의 위드 코로나에 대한 정부의 대응이 늦었기 때문으로 보인다. 

단체관광은 금지됐지만 한국을 찾는 개별 관광객 수가 증가하고 있음에도 현지 한국 공관은 비자 발급 관련 인력을 충분히 확보하기는 커녕 관련 인력을 줄인 것으로 확인됐다.

영사 인력 축소에 대해 주중 한국대사관 관계자는 "올해 들어 3월 비자 담당 영사를 3명에서 2명으로 줄인 것은 맞다"고 말했다.

주 선양 총영사관 관계자도 "선양 지역은 현재 사증 전담 영사가 3명에서 2명으로 줄었고 다른 업무를 맡는 영사가 일정 시간을 지원하고 있지만 부족한 상태"라며 "이외 행정 직원도 줄었다"고 전했다. 
 

중국 개별 관광객이 증가하는 상황에 비자 발급 관련 인력을 줄인 결정과 관련해 외교부와 법무부 입장은 엇갈린다.

외교부 관계자는 "영사 인력 축소, 비자신청센터 등 비자 관련해서는 모두 전체적으로 법무부 쪽으로 확인해야 한다"고 했다. 

이와 달리 법무부 관계자는 "사증 담당 영사는 법무부 주재관, 외교부 영사가 나가는데 공관별로 다르다. 선양과 베이징은 저희 법무부 쪽 영사가 주재관으로 나가 있다"며 "구체적인 인력 운용은 외교부에 위임했다"고 말했다.

이어 "축소 등 여부는 재외 공무원 복무 규정에 따라 재외 공관장이 결정한다"며 "내부 사정은 외교부를 통해 확인 받아야 한다"고 덧붙였다. 

정부는 베이징과 선양 지역에 비자신청센터 개소를 준비하고 있지만 성수기를 대부분 넘긴 8월 중순 이후에나 운영이 가능할 것으로 보인다. 주중 한국 대사관 관계자도 "8월에 오픈한다는 말을 들었다"고 이를 확인했다.

중국은 30개 성과 자치시가 있다. 이를 주중 한국대사관을 포함해 모두 10개의 총영사관이 나눠 비자 발급 업무를 수행하고 있다. 방한 출국객은 상하이가 가장 많고 그 다음이 베이징, 칭다오, 선양, 광저우 등 순이다.  이호영 기자