[비즈니스포스트] LG화학이 중국 화유코발트와 손잡고 새만금국가산업단지에 전구체 공장을 건설하며 2차전지 소재 공급망 강화에 나선다. 

LG화학은 19일 전라북도 군산시 베스트웨스턴호텔에서 전구체 공장 투자양해각서(MOU)를 체결한다고 17일 밝혔다. 

협약에는 LG화학, 화유코발트, 전라북도, 군산시, 새만금개발청, 한국농어촌공사 등이 참여한다. 

합작사 설립을 추진하고 있는 LG화학과 화유코발트는 이번 협약으로 2028년까지 1조2천억 원을 투자해 새만금산업단지 6공구에 전구체 공장을 짓는다. 올해 착공이 목표로 2026년까지 1차로 5만 톤의 양산 체제를 구축한다. 

향후 2차 증설을 통해 생산능력을 추가로 5만 톤 늘려 연간 10만 톤 규모의 전구체를 생산한다는 계획을 세웠다. 

전구체는 니켈·코발트·망간 등을 섞은 화합물로 배터리의 심장인 양극재를 만드는 데 쓰이는 핵심 소재다. 전구체 10만톤은 전기차 100만여 대(500km 주행 가능한 75kWh 용량 기준)에 필요한 양극재를 만들 수 있는 양이다.

LG화학과 화유코발트는 새만금공장에 메탈을 정련하는 설비를 만들어 전구체 소재인 황산메탈도 생산한다. 

새만금산업단지는 항만과 가까워 물류 인프라가 구축돼 있고 확장 가능한 대규모 부지가 있어 2차전지 소재 공장입지에 유리한 환경으로 평가된다. 부지 규모는 축구장 46개 크기인 33만㎡(약 10만평)에 이른다.

LG화학은 이번 협약을 통해 국내에서 메탈 정련과 전구체 생산 능력 확대가 가능해져 원재료 공급 안정성을 한층 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다. 

김관영 전북도지사는 "최근 새만금이 이차전지 관련 기업들의 투자로 각광받고 있는 시점에서 글로벌 대기업인 LG화학의 대규모 투자 결정을 도민과 함께 진심으로 환영하며 기업의 안정적 정착과 원활한 사업운영을 위해 아낌없이 뒷받침하겠다"라고 말했다. 

김규현 새만금개발청장은 "우리나라 이가차전지 산업의 중심이 될 새만금에서 LG화학이 K배터리를 대표하는 세계 1등 기업으로 굳건히 자리매김할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.

신학철 LG화학 부회장은 "새만금 전구체 공장을 기반으로 양극재 수직 계열화를 강화하고 안정적인 소재 공급망을 구축해 나갈 것"이라며 "급변하는 글로벌 시장 상황에 선제적으로 대응해 세계 최고 종합 전지 소재 회사로 도약할 것"이라고 말했다. 류근영 기자