호텔롯데가 검찰수사라는 악재에 발목이 잡히면서 면세점사업에 대한 고민이 깊어지고 있다.

호텔롯데는 그룹의 비자금 조성, 면세점 로비의혹 등에 대한 검찰수사가 진행되면서 상장과 월드타워 면세점 재탈환에 차질이 빚어지고 있다.

서울중앙지검 방위사업수사부(부장검사 박찬호)는 27일 “신영자 롯데장학재단 이사장의 혐의를 입증할 만한 진술을 확보했다”고 밝혔다.

검찰은 신 이사장을 곧 소환하기로 방침을 정하고 소환일정을 조율하고 있는 것으로 알려졌다.

신 이사장은 네이처리퍼블릭이 롯데면세점 내 좋은 입지에 매장을 낼 수 있도록 해주고 정운호 전 네이처리퍼블릭 대표로부터 수십억 원대 금품을 수수한 혐의를 받고 있다.

검찰은 최근 이원준 롯데쇼핑 대표와 BNF통상 이모 대표를 조사하는 과정에서 “신 이사장의 지시로 네이처리퍼블릭을 면세점에 들어오도록 했으며 매장 위치도 그쪽에 유리하게 변경해줬다”는 진술을 확보한 것으로 전해진다.

BNF통상은 신 이사장이 아들의 이름을 빌려 사실상 직접 운영한 회사로 네이처리퍼블릭과 롯데면세점 입점 컨설팅 및 매장 관리 위탁계약을 맺은 곳이기도 하다.

검찰은 네이처리퍼블릭의 로비자금이 BNF통상 등을 거쳐 신 이사장에게 전달된 것으로 보고 있다.

신 이사장에 대한 의혹기 제기된 뒤부터 호텔롯데는 면세점사업에 실질적인 타격을 입고 있다. 롯데면세점은 5월 조사에서는 국내 면세점 브랜드 평판 1위에 올랐으나 신 이사장 리스크가 불거진 뒤 6월 조사에서는 3위로 밀렸다.

검찰 수사결과 신 이사장의 혐의가 사실로 드러날 경우 호텔롯데가 월드타워면세점 재탈환할 가능성도 희박해진다. 월드타워면세점은 특허 만료로 26일 폐점했다.

로비의혹 등이 사실로 드러날 경우 롯데면세점은 면세점 특허의 심사기준 가운데 면세물품·매장 관리 역량, 기업이익 사회 환원·상생협력 노력 등에서 부정적 평가를 받게 될 가능성이 높다.

신동빈 회장이 제시한 ‘글로벌 1위 면세점’ 목표를 달성하기 위해서는 월드타워점 재탈환이 절실하다. 호텔롯데는 월드타워면세점을 동북아 랜드마크 면세점으로 키운다는 계획을 세워놓고 있다.

월드타워면세점은 국내 면세점 가운데 가장 성장률이 높은 곳이다. 월드타워점은 지난해 매출 6112억 원을 냈다. 2014년보다 26.79% 늘어났다.

검찰은 롯데면세점 로비사건 외에도 오너일가와 롯데그룹의 비자금 조성 의혹 등도 전방위로 조사하고 있다.

호텔롯데 역시 수사대상에 포함되면서 7월에 상장을 마무리하려던 계획도 틀어졌다.

호텔롯데는 상장을 통해 마련된 자금으로 국내 면세사업장 확장과 해외면세점 신규오픈 등 면세사업에 중점적으로 투자를 확대하려고 했다.

상장 계획이 틀어지면서 면세점사업에 대한 조 단위의 투자 계획도 차질이 빚어지게 된다.

신동빈 회장은 연내 상장을 재추진 하겠다는 입장을 보였으나 검찰의 수사결과 호텔롯데의 분식회계 혐의가 밝혀질 경우 향후 3년 동안 상장은 물건너간다. [비즈니스포스트 백설희 기자]