LG전자와 삼성전자가 미국 세탁기시장에서 특허권 확보에 속도를 내며 시장우위를 지키는 데 온힘을 쏟고 있다.

27일 특허청에 따르면 LG전자가 최근 3년 동안 미국에서 235건에 이르는 세탁기분야 특허권을 확보하며 세탁기 특허등록건수 1위를 지켰다.

LG전자의 특허등록건수는 2013년 77건, 2014년 78건, 2015년 80건으로 해마다 증가하고 있다.

삼성전자는 2위를 차지했는데 2013년 18건, 2014년 37건, 2015년 43건 등 모두 98건의 특허를 등록하며 점차 특허권을 강화하고 있다.

LG전자와 삼성전자는 미국 세탁기시장에서 월풀에 이어 점유율 2위와 3위를 각각 기록하고 있다. 드럼세탁기시장에서는 각각 1위와 2위를 유지하고 있다.

미국에서 세탁기분야 특허권을 확보하는 것은 향후 시장경쟁에 대비해 기술과 디자인 등에서 제품경쟁력을 강화하기 위해 필수적인 요소로 꼽힌다.

업체들은 최근 프리미엄 세탁기를 중심으로 기본적인 기능뿐 아니라 사용자의 편의성을 개선하거나 절전과 절수 등 에너지 소비효율을 높이는 노력을 강화하고 있어 특허권 확보는 점점 중요해지고 있다.

미국 세탁기시장에서 지난해까지 12.7%의 점유율로 6위를 차지한 GE가 최근 중국 하이얼에 인수되며 경쟁이 심화될 조짐을 보이고 있다.

GE는 세탁기 특허등록건수에서도 5위를 기록하고 있는데 하이얼의 자본력이 합쳐지면 국내업체들의 점유율을 추격하기 위한 공세를 점점 강화할 것으로 전망된다.

특허청 관계자는 "세탁기시장에서 경쟁업체의 추격을 뿌리치기 위해서는 변화하는 소비자의 요구에 맞춘 기술개발을 끊임없이 지속해야 한다"며 "특허로 기술력을 보호해 경쟁우위를 확보하며 브랜드가치를 높여야 할 것”이라고 주문했다. [비즈니스포스트 김용원 기자]