[비즈니스포스트] 포스코케미칼이 광양 양극재공장 4단계 증설을 마치고 본격적으로 생산을 시작한다.

포스코케미칼은 10일 전남 광양시에서 양극재 광양공장 종합 준공식을 열었다.

행사에는 민경준 포스코케미칼 대표이사 사장, 한성희 포스코건설 대표이사 사장, 송상락 광양만권경제자유구역청장, 정인화 광양시장 등 사업관계자 100여 명이 참석했다.

민 사장은 기념사를 통해 "세계 최대 규모, 최고 수준 기술을 갖춘 생산기지를 구축해 급성장하는 시장 수요에 대응하는 기반을 마련했다"며 "이를 바탕으로 글로벌 투자 속도를 더욱 높이고 성장동력을 지속적으로 확보해 나가겠다"고 말했다.

광양 양극재 공장은 이번 종합 준공으로 기존 연산 3만 톤의 생산능력을 연산 9만 톤으로 3배 확대됐다. 이는 단일 공장 기준 세계 최대의 생산능력으로 고성능 전기차 약 100만여 대 분의 배터리를 만들 수 있는 양이다.

광양공장에서는 차세대 전기차 배터리 소재인 하이니켈 NCMA와 NCM 양극재를 주력으로 생산된다.

하이니켈 NCM와 NCMA 양극재는 니켈(N)과 코발트(C), 망간(M), 알루미늄(A)으로 구성된 양극재로 배터리 용량 증대를 위해 니켈 비중을 높인 소재를 말한다.

이뿐 아니라 앞으로 하이니켈 단입자 양극재, NCA 양극재, ESS(에너지저장장치)용 양극재 등 다양한 제품의 라인업을 갖춘 생산기지로도 운영된다.

하이니켈 단입자 양극재는 니켈 비중을 극대화하면서 강도와 열안정성을 높이기 위해 소재 구조를 하나로 결합한 것을, NCA 양극재는 니켈과 코발트, 알루미늄 가운데 니켈 비중을 높인 소재를 말한다.

양극재 광양공장은 2018년 8월 연산 5천 톤 규모의 1단계 생산공장을 착공한 이후 4년3개월 만에 4단계 증설 과정을 거쳤다. 부지는 총 면적 16만5203㎡로 축구장 23개 크기에 달한다.

포스코케미칼은 이번 연산 9만 톤 광양공장 준공으로 연산 1만 톤 구미공장, 5천 톤 중국 절강포화 합작공장을 포함해 모두 10만5천 톤 규모의 양극재 생산능력을 확보하게 됐다. 

이와 함께 6만 톤 규모의 포항공장, 3만 톤 규모의 중국 절강포화 공장, 3만 톤 규모의 캐나다 GM합작공장도 추가로 건설하고 있다.

포스코케미칼은 이를 바탕으로 2025년 34만 톤, 2030년 61만 톤까지 양극재 생산능력을 확대할 계획을 세웠다.

포스코케미칼 관계자는 “앞으로 시장 변화와 고객 요구에 더욱 신속하고 유연하게 대응해 북미, 유럽, 중국 등의 글로벌 거점 확장에 속도를 높일 계획”이라며 “경쟁력을 갖춘 광양공장을 모델공장으로 삼아 국내외 증설을 추진하겠다”고 말했다. 장은파 기자