롯데케미칼이 지난해 판관비 비중 증가에 대한 의혹을 차단하는데 주력하고 있다.

롯데케미칼은 검찰의 롯데그룹 비자금 수사과정에서 제기되는 논란들에 즉각적으로 대응하고 있다.

롯데케미칼은 17일 지난해 판관비 비중 증가와 관련해 “지난해 판관비가 늘어나기는 했지만 성과급 등 인건비 증가액 100억 원과 연구개발비 증가액 130억 원을 제외하면 오히려 감소했다”고 해명했다.

롯데케미칼은 “판관비 비율이 높아 보이는 것은 유가하락에 따라 2015년 매출이 감소해 상대적으로 오른 것”이라고 설명했다.

판관비는 기업에서 판매와 관리에 들어가는 비용을 말하는 것으로 급여와 복리후생비, 교육훈련비, 광고선전비, 접대비, 연구비 등이 모두 포함된다.

롯데케미칼이 롯데그룹 오너일가의 비자금 조성 창구로 활용됐다는 의혹을 받고 있는 상황에서 공교롭게도 롯데케미칼은 지난해 판관비 비중이 1%포인트 이상 늘어나 주목을 받았다.

롯데케미칼은 지난해 판관비가 3395억 원으로 2014년 3337억 원보다 58억 원 늘어났다. 매출에서 판관비가 차지하는 비중은 3.0%에서 4.0%로 증가했다. 롯데케미칼의 판관비 비중은 2009년부터 2013년까지 5년 동안 평균 2.7% 수준이었으나 최근 2년 동안 현저하게 증가했다.

이 때문에 과거 제약업계에서 판관비를 리베이트 목적으로 돌려썼던 사례를 들어 비자금과 관련있는 것 아니냐는 의심도 나왔다.

그러나 단순히 판관비 비중이 늘어났다는 것만으로 비자금 의혹을 연결하는 것은 무리수라는 지적도 많다. 유가하락에 따라 롯데케미칼뿐 아니라 석유화학업계 경쟁사들도 모두 판관비 비중이 늘어나는 추세를 나타냈기 때문이다.

LG화학의 경우 지난해 판관비 비중은 9.3%로 2014년 7.5%보다 크게 늘어났다. 한화케미칼 역시 같은 기간 판관비 비중이 8.3%에서 9.2%로 증가했다.

롯데케미칼은 비자금 조성의혹으로 검찰의 수사를 받고 있다. 검찰은 롯데케미칼이 원료 수입 과정에서 일본 계열사를 끼워넣는 방식으로 대금을 부풀려 비자금을 만든 것으로 보고 있다.

롯데케미칼이 이런 의혹도 해명자료를 내며 적극 반박하고 있다. 검찰이 수사하고 있는 롯데그룹 계열사 중 해명 자료를 낸 곳은 롯데케미칼이 유일하다.

검찰은 이에 대해 추가자료를 요청해 앞으로 검찰과 롯데케미칼의 공방이 심화할 것으로 보인다. [비즈니스포스트 김디모데 기자]