검찰이 롯데케미칼에 대한 수사의 강도를 높이고 있다. 허수영 롯데케미칼 사장은 직접 비자금 의혹을 적극적으로 해명하고 있어 수사 과정에서 치열한 공방이 펼쳐질 것으로 보인다.

롯데케미칼은 롯데그룹에서 가장 많은 영업이익을 올리고 있는 핵심계열사이자 신동빈 롯데그룹 회장의 친정이나 다름없는 곳이다.

허 사장이 전면에서 검찰 수사를 반박하고 나선 것은 롯데케미칼을 반드시 지켜야한다는 의지로 풀이된다.

서울중앙지방검찰청 특수4부(부장 조재빈)와 첨단범죄수사1부(부장 손영배)는 16일 롯데케미칼에 비자금 의혹과 관련한 해명자료를 요청했다.

검찰은 롯데케미칼이 비자금을 조성한 통로로 지목받는 일본 롯데물산의 회계자료와 롯데케미칼과 거래 내역 등을 요청한 것으로 알려졌다.

검찰 관계자는 “롯데케미칼의 해명이 석연치 않은 점이 많아 해명을 뒷받침할 일본 롯데물산의 회계 자료를 요청했다”고 말했다. 이 관계자는 “자료 제출이 부족할 경우 일본과 형사사법공조를 적극 검토할 계획”이라고 덧붙였다.

이에 앞서 롯데케미칼은 보도자료를 통해 비자금 조성과 관련해 제기된 의혹을 조목조목 반박했다.

롯데케미칼은 원료 구입과정에서 일본 롯데계열사와 구매대행사 등을 끼워 넣어 비자금을 조성했다는 의혹을 받고 있다. 비자금 조성 액수는 2010년부터 2013년까지 약 200억~300억 원 규모다.

롯데케미칼은 “롯데케미칼이 무역역량을 갖춘 롯데상사와 자금조달 능력을 갖춘 롯데물산을 이용한 것”이라며 비자금 조성과는 관련이 없다는 입장을 나타냈다. 롯데케미칼이 신용장을 개설하기 위해 롯데물산의 신용도를 활용했고 낮은 금리로 자금 조달이 가능했기 때문에 두 회사를 동원한 것이라고 설명했다. 

또 구매대행사를 통해 비자금을 조성했다는 의혹에 대해서는 “글로벌 시장에서 구매하기 어려운 원료를 대행사를 이용해 구매한 것”이라며 “연간 거래 규모가 최대 1060억 원인데 이 정도 거래로 300억 원의 비자금을 조성하는 것은 불가능하다"고 주장했다.

롯데케미칼은 또다른 비자금 통로로 지목받는 홍콩법인에 대해서도 비자금과 무관하다고 강조했다.

롯데케미칼은 “홍콩법인은 페이퍼컴퍼니가 아니라 카타르 합작프로젝트를 위해 설립한 곳”이라며 “결국 사업이 취소돼 400억 원의 손해만 봤다”고 해명했다.

허수영 사장 역시 15일 한 언론과 인터뷰에서 “제기된 의혹들은 사실과 다르다”며 적극적으로 방어에 나서고 있다. 롯데그룹이 전방위 압박을 받고 있는데 그룹 계열사 대표 가운데 처음으로 목소리를 냈다.

허 사장은 “롯데케미칼은 롯데그룹으로부터 비자금 조성 지시를 받은 적도 없고 그런 일을 한 직원들도 없다”고 강조했다.

검찰은 14일 비자금 조성 등의 혐의를 포착하고 롯데케미칼을 압수수색했다. 롯데케미칼 본사와 울산공장은 물론 허수영 사장 등 주요 임원 자택까지 압수수색 범위에 포함됐다.

허 사장은 검찰의 출국금지 조치로 롯데케미칼 미국 에탄분해시설 및 에틸렌글리콜 합작사업 기공식에도 참석하지 못했다. [비즈니스포스트 김디모데 기자]