[비즈니스포스트] "세상에서 받은 혜택에 늘 감사하고 받은 것을 사회에 돌려줄 줄 아는 큰 나무가 되어 달라."

한국고등교육재단 이사장을 맡고 있는 최태원 SK그룹 회장은 해외유학을 떠나는 재단 지원 장학생들에게 11일 서울 종로구 SK서린빌딩에서 장학증서를 수여하면서 이같이 말했다고 SK가 12일 밝혔다.

최 회장은 격려인사를 통해 "여러분이 한국고등교육재단 장학생으로 선발된 것은 치열한 노력의 결과이나 사실은 사회로부터 기회를 얻은 것이다"며 "'음수사원(飮水思源, 근본을 잊지 않는다)'이란 말이 있듯이 세상에서 받은 혜택에 감사함을 느끼는 리더로 성장해 훗날 사회에 다시 돌려줄 수 있는 방법을 계속 상상해달라"고 강조했다.

최 회장은 "처음 재단이 출범한 47년 전보다 사회는 훨씬 더 빠르고 복잡하게 변화하고 있다"며 "이제는 학위를 따는 것만을 목적으로 하기보다 시대 변화에 맞는 여러분의 길을 스스로 개척해달라"고 덧붙였다.

이날 행사에는 장학생 41명과 최병일 한국고등교육재단 사무총장 등 재단 관계자들이 참석했다. 최 회장은 인재육성에 각별한 관심을 보며 매년 장학증서 수여식에 직접 참석해 학생들을 격려하고 있다.

한국고등교육재단은 최 회장의 선친인 최종현 선대회장이 1974년 '10년을 내다보며 나무를 심고, 100년을 내다보며 인재를 키운다'는 신념으로 설립했다. 최종현 선대회장은 평소 "'자원 하나 없는 이 땅의 희망은 인재'라는 철학을 가지고 장학사업에 나섰다.

한국고등교육재단은 47년 동안  한국의 우수한 학생들이 해외 최고수준 교육기관에서 석사, 박사학위를 취득할 수 있도록 아무런 조건없이 지원해왔다. 

그 결과 해외유학장학제도, 대학특별장학제도 등을 통해 4천여 명의 장학생을 지원했고 세계의 여러 대학에서 박사 820여 명을 배출했다.

최근에는 변화된 시대에 맞춰 기존 학부생 장학사업을 개편해 단순 학비 지원에 그치지 않고 다양한 주제의 강연과 토론, 팀프로젝트 등 육성 프로그램을 이수하도록 함으로써 창의적이면서 융합적 문제해결능력을 갖춘 리더 양성에 힘쓰고 있다. 최영찬 기자