LG생활건강이 미국 화장품 브랜드 엘리자베스 아덴을 인수하지 않기로 했다. 'M&A의 귀재'로 불리며 승승장구했던 차석용 LG생활건강 부회장은 퇴진설이 나돌 만큼 타격을 입게 됐다. 

LG생활건강은 26일 글로벌 화장품 브랜드 엘리자베스 아덴 인수를 포기한다고 밝혔다.

LG생활건강은 “엘리자베스 아덴 인수를 검토했지만 장기적 관점에서 기업가치 제고를 위해 더 좋은 대안을 찾고자 인수하지 않기로 결정했다”며 “앞으로도 중장기 성장 전략의 일환으로 다양한 인수합병을 추진할 예정”이라고 밝혔다.

LG생활건강이 인수포기를 결정한 것은 엘레자베스 아덴 이사회가 23일 인력구조조정, 비수익사업 및 브랜드 구조조정, 일부 해외법인 철수 등 대대적인 구조조정 계획을 발표한 데 따른 것이다.

LG생활건강은 애초 1조 원이나 되는 대규모 인수를 추진했지만 엘리자베스아덴의 최근 수익이 급격히 악화된 데다 구조조정 비용마저 감당해야 할 상황이 됐기 때문이다.

LG생활건강은 엘리자베스 아덴을 인수해 글로벌 브랜드 파워를 바탕으로 해외지역의 수요를 늘릴 계획이었다. 2006년 중국 화장품시장에 진출한 LG생활건강은 한방화장품 후를 비롯한 고급브랜드로 브랜드 인지도를 확대해 왔다. 그 결과 중국 60여 개 고급백화점 매장에서 후는 최근 2년간 연평균 약 30%의 매출을 올렸다.

LG생활건강은 이런 성과를 바탕으로 아시아뿐 아니라 북미 및 유럽시장 진출을 모색해왔다. 엘리자베스아덴 인수 계획을 세운 이유도 글로벌 브랜드 파워를 높이기 위한 전략이었다.

그러나 인수합병을 통해 기대할 수 있는 수익보다 구조조정에 들어갈 비용이 더 많을 수 있다는 우려가 나오면서 결국 인수를 포기하기로 결론내린 것이다.

이정인 한국투자증권 연구원은 “엘리자베스 아덴이 예상한 구조조정 비용은 약 6500만~7200만 달러로 아덴의 2015년 예상 순이익 2721만 달러를 한참 웃돈다”며 “구조조정이 시행되는 경우 막대한 손실이 발생할 수 있어 무리한 M&A 추진보다 훨씬 나은 결정”이라고 분석했다.

업계에서 이번 엘리자베스 아덴의 인수 포기 결정으로 차 부회장의 입지가 큰 타격을 입게 됐다는 관측이 나오고 있다. 최근 LG생활건강의 실적이 둔화되고 있는 데다 M&A에서도 성과를 내지 못하면서 차 부회장의 퇴진설까지 나돌고 있다.

엘리자베스 아덴은 120여개 국에 진출한 글로벌 브랜드로 역사가 100년이 넘는 미국의 대표 화장품이다. 차 부회장이 지금까지 시도했던 M&A 가운데서도 가장 큰 규모였다. 차 부회장은 아시아지역에 한정된 매출을 미주지역으로 확장시키기 위해 엘리자베스 아덴 합병에 공을 들였던 것으로 알려졌다.

2005년 대표이사로 취임한 차 부회장은 지금까지 총 12건의 M&A를 성공시켰다. 2007년 10월 코카콜라음료를 시작으로 다이아몬드샘물, 더페이스샵, 한국음료, 해태음료, 색조 화장품 브랜드 바이올렛드림(옛 보브), 일본 화장품 업체 긴자스테파니와 에버라이프 등이 그의 손을 거쳐 LG생활건강 품에 들어왔다. 

또 지난해 영진약품 드링크사업과 올해 건강기능식품 판매계열사 R&Y코퍼레이션 등까지 화장품뿐 아니라 식품과 의약품까지 손을 뻗쳐 LG생활건강의 덩치를 키워왔다. 그 결과 2005년 1조392억 원, 영업이익 717억 원이던 매출이 지난해 4조3262억원, 영업이익 4964억 원으로 늘었다.

그러나 올들어 1분기 영업이익이 지난해보다 12% 감소하면서 차 부회장의 체면이 구겨졌다. 게다가 차 부회장은 최근 본인 소유의 LG생활건강 보통주 2만2천 주를 매도해 구설수에 올랐다. 최근 열흘간 주가가 20% 가까이 빠진 만큼 CEO가 주식을 대량 처분해 주가를 폭락시켰다는 비판을 사고 있는 것이다.

차 부회장은 올해 초 코카콜라음료와 더페이스샵 대표에서 물러났다. 주식매각까지 더해 차 부회장이 회사를 떠나는 것 아니냐는 추측이 나오기도 했다. 그러나 LG생활건강 관계자는 “차 부회장이 2017년까지 임기를 다 채우겠다고 밝힌 것으로 안다”며 퇴진설을 부인했다.