한국전력이 발전자회사 상장을 추진한다.

조환익 한국전력 사장은 신에너지산업을 키우기 위한 투자에 적극적인데 상장이 이뤄지면 투자확대에 탄력을 받을 것으로 보인다.

25일 업계에 따르면 정부는 한국남동발전, 한국동서발전, 한국서부발전, 한국중부발전, 한국남부발전 등 한전 발전 자회사들의 기업공개를 검토하고 있다.

한전이 이 자회사들의 지분 100%를 보유하고 있는데 상장으로 보유한 지분의 30%가량을 매각해 공공부문 독과점 민간개방을 확대하고 기업 투명성을 높이겠다는 계획을 세워놓고 있다.

정부는 이런 내용을 담은 ‘에너지 공기업 기능조정안’을 6월까지 확정 발표할 것으로 보인다.

김상구 키움증권 연구원은 “민간자본의 참여확대는 시기의 문제일 뿐 실현가능성이 높다”며 “한전의 자회사 상장 추진이 한전에 긍정적인 영향을 미칠 것”이라고 내다봤다.

김 연구원은 발전자회사를 상장할 경우 배당이 증가할 것으로 예상했다. 김 연구원은 “투자자간 형평성 때문에 상장에 따른 신규투자자와 기존 한전을 통한 발전자회사 투자자 사이의 배당차이를 둘 수 없을 것”이라며 “자회사 일부만 상장해도 자회사 수익 전체에 대한 배당을 진행할 전망”이라고 말했다.

김 연구원은 상장으로 요금인하 등 정책적 리스크가 줄어들 것으로 판단했다. 김 연구원은 “상장 전후에 요금 산정 규정과 에너지 정책에 부합하는 투명하고 합리적인 요금정책이 전개 될 것”이라며 “적정 투자보수가 유지돼 정책 리스크를 완화할 것”이라고 내다봤다.

정부가 기업공개를 추진하는 발전 5사는 지난해 매출 21조7857억 원, 영업이익 2조7357억 원의 실적을 냈다. 합계 영업이익률이 12.56%로 실적이 우수했다. 상장을 추진한다면 지금이 적기라는 분석이 나온다.

정확한 상장시기와 방식은 정해지지 않았으나 발전 5사의 지분 30% 매각을 가정하면 한전은 8조~12조 원의 자금을 손에 넣을 것으로 추정된다. 이 자금은 부채상환 등 재무구조 개선과 신산업투자에 사용될 것으로 보인다.

특히 조환익 한국전력 사장은 신에너지산업에 투자하겠다는 의지를 강하게 내비치고 있는데 발전 자회사의 상장이 이뤄질 경우 상장으로 확보한 자금을 신에너지산업 투자재원으로 활용할 가능성이 높다.

조 사장은 최근 기자간담회에서 “파리기후협약으로 글로벌 에너지 산업의 패러다임이 변하고 있다”며 “에너지저장장치, 태양광, 지능형전력망 같은 신에너지산업 분야에 투자를 늘려갈 것”이라고 강조했다.

정부는 한전 등 전력공기업에 올해 6조4천억 원의 투자를 단행할 계획을 세우고 있다. 지난해 2조5천억 원보다 2배 이상 늘어난 것이다.

지난해 한전 삼성동부지 매각대금으로 10조 원이 유입된 것이 투자확대의 배경으로 작용했다. 한전 자회사 상장 자금 역시 신규투자 확대에 도움이 될 것으로 예상된다.

조 사장은 최근 한 인터뷰에서 “신에너지산업의 확실한 플랫폼을 만드는 것이 한전의 목표”라며 “적극적인 투자로 민간투자의 마중물 역할을 할 것”이라고 말했다. 조 사장은 19일 에너지밸리 1호기업인 보성파워텍 착공기념식에서도 “신기후체제에 발맞춰 기업들도 적극적으로 투자해야 한다”고 강조했다.

조 사장은 올해 100년이 넘는 한국전력 사상 세번째로 연임에 성공했다. 공기업 사장은 임기를 마치면 1년 단위로 연장할 수 있다. 조 사장이 올해도 지난해 못지않은 성과를 내고 3연임에 도전할지도 주목된다. [비즈니스포스트 김디모데 기자]