LG화학이 글로벌 4대 메이저곡물 가공기업과 손잡고 옥수수를 원료로 한 바이오 플라스틱 상업화에 나선다.

LG화학은 13일(현지시간) 미국 일리노이주 시카고에 위치한 아처 대니얼스 미들랜드(ADM) 본사에서 ADM과 ‘락틱애씨드(LA, 젖산) 및 폴리락틱애씨드(PLA) 합작법인 설립을 위한 주요조건합의서(HOA)’를 맺었다고 밝혔다.

LG화학과 ADM은 내년 1분기에 본계약을 맺고 2025년까지 미국에 연산 7만5천 톤 규모의 폴리락틱애씨드공장과 폴리락틱애씨드 원료인 락틱애씨드를 생산하는 공장을 건설하기로 했다.

폴리락틱애씨드는 옥수수에서 추출한 글루코스(포도당)을 발효·정제해 가공한 락틱애씨드를 원료로 제조하는 대표적 생분해성 바이오 플라스틱이다.

폴리락틱애씨드는 100% 바이오원료로 생산돼 주로 식품포장 용기, 식기류 등에 사용된다. 일정 조건에서 미생물 등에 의해 수개월 안에 자연적으로 분해되는 친환경소재다.

LG화학은 합작공장 건설을 마친 뒤 다양한 고부가제품 개발에 바이오 플라스틱을 접목하겠다는 계획을 세웠다.

ADM은 세계 200여개 나라에서 농작물 조달시설을 운영하는 글로벌 곡물 가공기업으로 바이오케미칼분야에서 가장 중요한 원료인 글루코스 생산능력과 이를 원료로 한 발효기술에 강점을 지니고 있다.

LG화학은 AMD와 앞으로 친환경 및 지속가능성분야 확장을 위한 바이오소재 공동 연구개발에도 협력하기로 했다.

신학철 LG화학 대표이사 부회장은 “ADM와 합작법인 설립은 단순한 협력을 넘어 지속가능한 사업구조로 전환을 이끌 새로운 여정의 시작이 될 것이다”며 “탄소중립 성장에 기여할 수 있는 새로운 방법들을 적극적으로 모색해 나가겠다”고 말했다. [비즈니스포스트 장상유 기자]