김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 윤석열 전 검찰총장과 이번주에 만날 것이란 일각의 관측을 강하게 부인했다.

김 전 위원장은 7일 서울 여의도 중소기업회관에서 열린 희망오름 포럼 출범식에서 기자들로부터 ‘윤 전 총장 측에서 연락 온 게 없느냐’는 질문을 받자 고개를 저으며 “그런 일이 없다”며 “전혀 그런 계획도 없다”고 말했다.

희망오름 포럼은 원희룡 제주도지사의 지지 모임이다.

김 전 위원장은 기자들이 윤 전 총장이 야권주자 가운데 지지율이 가장 높다고 하자 “지금 나타나고 있는 지지율이라는 게 결정적이라고 생각하면 안 된다”고 말했다.

최재형 전 감사원장, 김동연 전 경제부총리 겸 기획재정부 장관과 만남 가능성을 놓고 김 전 위원장은 “나타나지도 않은 사람과 어떻게 만나느냐”면서도 “만나자고 하면 만날 수야 있다”고 말했다.

김 전 위원장은 이날 정치참여를 사실상 공식화한 최 전 원장을 두고 “대통령선거 출마 선언을 한다는 것은 이미 예견된 상황 아니냐”며 “감사원장 사퇴를 조기에 했다는 것 자체가 자기의 뜻을 굳히고 대선 출마를 해야겠다는 결심이 선 것이기 때문에 출마선언에서 무엇을 지향하는지 나타나게 될 것이다”고 말했다.

김 전 위원장은 이날 희망오름 포럼 출범식 축사에서 국민의힘이 자강의지가 필요하다고 했다.

그는 “지금 국민의힘이 대한민국 제1야당이란 걸 잊지 않아야 한다”며 “대한민국 역사에서 제1야당이 대통령 후보감을 놓고 이렇게 허둥대는 모습을 보이는 것이 처음이 아닌가 생각한다"고 말했다.

김 전 위원장은 “우리의 힘으로 다음 대통령 후보를 만들 수 있다고 하는 의지를 갖추고서 내년 대통령선거에 임해야 한다”고 덧붙였다.

외부 대선주자를 불러들이는 데 앞서 당내 주자를 키우는 게 먼저라고 봤다.

김 전 위원장은 “국민의힘 스스로 대선후보를 만들어내고 선거에서 승리하겠다는 자신감을 지니면 바깥 사람들도 자연스럽게 관심을 품고 들어오려고 하겠지만 당이 해야 할 일을 안 하면서 외부 사람은 어떻고 하면 국민으로부터 호응받기 어렵다”며 “인위적으로 단일화, 합당 등의 이야기를 하면 노력만 분산되고 큰 효과를 기대할 수 없다”고 말했다.

이날 포럼의 주인공인 원 지사를 두고는 대통령후보로서 자질을 다 갖췄다고 높이 평가했다.

김 전 위원장은 “원 지사가 워낙 서울에서 멀리 떨어진 조그만 섬에 있다 보니 아직 본인의 생각이나 의지가 국민들에게 확산되지 않은 상황에 있다는 것을 잘 안다”며 “이 포럼과 함께 원 지사가 더욱 활발한 활동을 전개하면 소기의 목적을 달성할 수 있지 않을까”라고 말했다.

그는 이날 포럼에 초선 의원 과반이 발기인으로 참여한 것을 놓고 “당이 주축이 돼 후보를 만들어 내자는 측면”이라며 “원희룡이 자기들이 기대할 수 있는 유망주가 아니겠느냐는 측면에서 포럼을 발족한 것 아닌가”라고 봤다. [비즈니스포스트 류근영 기자]