이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장이 미국에서 스티븐 비건 미국 국무부 부장관을 만난다. 

외교부 당국자는 18일 “이 본부장이 대북특별대표를 겸직하는 스티븐 비건 미 국무부 부장관과 한미 수석대표 협의를 통해 현재 한반도 상황을 평가하고 대응방안을 논의할 것”이라고 말했다.
 

이 본부장과 비건 부장관의 회동은 워싱턴에서 이뤄질 것으로 전해졌다. 외교부는 구체적 장소와 시간은 공개하지 않았다.

이번 회동에서 이 본부장과 비건 부장관은 북한의 대남 압박 의도를 포함해 한반도 정세를 공유하고 대북정책에 관한 공조 및 대응 방안을 조율할 것으로 예상된다.

특히 11월 대선을 앞둔 미국 정치일정 등을 고려할 때 교착 상태에 놓인 북미 비핵화 협상이 다시금 탄력을 받기 쉽지 않은 상황에서 이 본부장은 남북 경제협력의 물꼬를 트기 위한 방안도 논의할 것으로 전망된다.

일부에서는 이 본부장이 방미기간에 비건 부장관과 회동 외에도 다른 국무부 인사나 백악관 인사를 만날 수 있다는 관측도 나온다.

이 때문에 이 본부장이 사실상 특사에 준하는 역할을 지니고 방미한 것이라는 시선이 있지만 청와대는 이를 부인했다.

정부는 올해 남북 협력사업을 통해 남북관계 개선의 돌파구를 마련하겠다는 의지가 강했다.

하지만 미국이 비핵화 협상보다 남북 경협이 앞서나가길 꺼려 별다른 진전을 보지 못했다는 시선이 많다.

이와 관련해 미국 국무부는 전날 “미국은 남북관계에 대한 한국의 노력을 전폭적으로 지지한다”는 입장을 밝혔다.

이는 ‘남북협력이 비핵화 진전과 발맞춰 진행돼야 한다’는 기존 입장보다 유연한 태도를 보인 것으로 남북관계가 급속도로 악화하는 상황과 맞물려 시선을 끌었다. [비즈니스포스트 고우영 기자]