정세균 국무총리가 ‘코로나 총리’에서 ‘경제 총리’로 발걸음을 옮기고 있다.

문재인 대통령이 코로나19 사태에 따른 경제위기 극복을 위해 90조 규모의 예산을 투입하는 '한국판 뉴딜' 정책을 시작한 만큼 이 과정에서 실물경제에 밝은 정 총리의 역할이 커질 수 있기 때문이다. 

정 총리는 22일 정부서울청사에서 열린 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의에서 "코로나19 신규 확진자가 10명 내외로 줄어 전반적 상황은 안정적으로 관리되고 있다"며 "긴장을 풀 수 없지만 코로나19로 피폐해진 경제생활의 정상화를 논의할 정도의 여유는 생겼다"고 말했다.

코로나19 확산 방지에 어느 정도 성과를 낸 만큼 이제부터 경제 정상화를 위한 대책을 추진하겠다는 의지를 보인 것이다.

정 총리는 취임 100일을 맞아 이날 페이스북에 올린 글에서도 “경제를 살리는 데 총력을 다할 것”이라며 “일자리를 지킬 수 있도록 노사의 협력을 이끌고 고용 안전망과 사회 안전망을 더욱 강화해 나갈 것”이라고 적었다. 

정 총리의 '경제 행보'는 23일 총리공관에서 열리는 제1회 ‘목요 대화’를 시작으로 본격화할 것으로 보인다. 

목요 대화는 정 총리가 취임할 때 사회문제의 해결 방식으로 제시했던 행사다. 첫 목요 대화는 박승 전 한국은행 총재, 윤영관 서울대 명예교수 등이 참석해 ‘포스트 코로나19’를 주제로 진행된다. 

정 총리는 국정 운영의 무게중심이 경제정책으로 옮겨지면서 역할이 커질 것으로 보인다. 그가 지난해 12월 총리로 지명될 당시 강점으로 꼽히던 점이 ‘경제’와 ‘통합’이었던 만큼 각계의 의견을 수렴해 경제회생에 나서는 데 적임자이기 때문이다.

정치권에서는 경제 전문가로서 정 총리의 역량이 조만간 가동될 '경제 중대본'을 통해서도 발휘될 수 있을 것으로 본다. 문재인 대통령은 20일 코로나19 사태에 따른 경제위기 극복을 위해 '경제 중대본'의 가동을 지시했다.

정 총리는 정치인 가운데 드문 기업인 출신으로 쌍용그룹에서 8년 넘게 미국 뉴욕, 로스앤젤레스에서 종합상사 주재원은 지내는 등 실물경제 경험이 풍부한 인물로 평가 받는다.

정치계에 입문한 뒤에도 참여정부 때 산업자원부 장관을 지내는 등 경제분야 관련해 이력을 쌓았다.

지난해 일본 정부가 반도체 핵심 부품의 수출규제에 나서자 이에 대응하기 위한 ‘소재부품장비인력발전위원회’의 특별위원장을 맡기도 했다.

정 총리는 2월14일 열린 기자간담회에서 “원래 경제 총리, 통합 총리가 제가 가려던 길인데 잘못하다가 코로나 총리가 되게 생겼다”고 아쉬움을 보이기도 했다.

이런 우려하던 대로 총리 취임 100일째까지 임기 내내 코로나19 방역에 온 힘을 쏟을 수밖에 없었다.

올해 1월14일 총리에 취임한 뒤 6일째인 1월20일부터 국내에 코로나19 감염 확진자가 발생하기 시작했기 때문이다.

정 총리는 총리로서 처음으로 중앙재난안전대책본부 본부장을 맡아 22일까지 54차례 중대본 회의를 주재했다. 4·15총선 당일을 제외하고 매일 회의를 주재했다.

2월25일부터 3월14일까지 20여 일 동안에는 코로나19 확진자가 집중적으로 발생한 대구에 머물면서 방역 최전선에서 진두지휘를 하기도 했다. [비즈니스포스트 이상호 기자]