박맹우 자유한국당 의원과 김기현 전 울산시장이 올해 총선 울산 남구을 선거구에서 공천 과정부터 치열한 경쟁을 벌이고 있다.

6일 한국당 관계자들의 말을 종합하면 가장 주목받는 당내 경선지역으로 울산 남구을 지역구가 꼽힌다.
 

박 의원과 김 전 시장의 경선 맞대결은 4일 박 의원이 울산 남구을 출마를 선언하면서 성사됐다. 김 전 시장은 박 의원에 앞서 1월29일에 울산 남구을 예비후보 등록을 마쳤다.

두 후보는 모두 당내에서 중진으로 분류되는 무게감 있는 후보인데다 울산지역과 인연도 깊다. 

박 의원은 2002년 울산시장에 당선된 뒤 3선까지 성공했다. 2014년 7월에는 울산 남구을 국회의원 보궐선거에 당선됐고 2016년 제20대 총선에서 재선도 성공했다.

박 의원은 한국당 사무총장을 지낸 뒤 현재 총선기획단 단장을 맡고 있다.

김 전 시장은 울산 남구을에서 2004년 제17대 총선부터 2012년 제19대 총선까지 세 차례 국회의원에 당선됐다. 2014년 지방선거에서 당선돼 울산시장도 한 차례 지냈다.

김 전 시장이 한국당에서 정부와 더불어민주당에 공세를 펼치고 있는 ‘청와대 하명수사 의혹’의 피해자를 자처하는 점도 한국당 울산 남구을 경선에 더 관심이 몰리게 하는 요인으로 꼽힌다.

청와대 하명수사 의혹은 2018년 지방선거를 앞두고 청와대가 당시 황운하 울산경찰청장을 통해 김기현 울산시장의 측근들의 비위사실 수사를 지시했다는 내용이다. 김 전 시장은 2018년 지방선거에서 송철호 민주당 후보에게 밀려 울산시장 재선에 실패했다.

한국당은 청와대의 하명수사 의혹을 놓고 청와대의 선거개입이라고 주장하고 있다.

김 전 시장은 검찰이 청와대 하명수사 의혹과 관련해 송철호 울산시장 등 13명을 공직선거법 위반 혐의로 불구속기소되자 5일 기자회견을 열고 “사건 전모가 검찰의 공소장을 통해 백일하에 드러났다"며 "송철호 울산시장은 즉각 사퇴하라”고 목소리를 높이기도 했다.

한국당에서는 울산 남구을 경선에 두 중진 정치인이 치열한 대결을 펼치는 것이 울산지역 총선에 긍정적 영향을 줄 것으로 기대하는 시선이 나온다.

당내 두 중진의 대결이라는 점에서 경선 흥행 가능성이 큰 데다 경선의 흥행은 지역 내 한국당 지지세 결집에도 도움이 될 수 있다는 것이다.

부산·울산·경남지역은 한국당과 민주당의 격전지가 될 가능성이 높아 한국당으로서는 울산 남구을 경선의 흥행이 더욱 간절할 수밖에 없다.

여론 조사기관인 리얼미터가 5일 내놓은 2월1주차 주중동향에 따르면 부산·울산·경남지역에서 정당 지지율은 자유한국당이 36.8%, 더불어민주당이 37.8%로 오차범위 내 접전을 벌이고 있다.

부산·울산·경남지역은 오랜 기간 보수정당의 텃밭이었으나 2017년 박근혜 전 대통령의 탄핵 이후 한국당의 지지세가 약화됐다.

리얼미터 여론조사 결과와 관련된 자세한 내용은 리얼미터 홈페이지(https://www.realmeter.net/category/pdf/) 또는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지(https://www.nesdc.go.kr)에서 확인할 수 있다. [비즈니스포스트 최영찬 기자]